El hombre anteriormente conocido como Abu Mohammed al-Jolani salió de la Casa Blanca unas dos horas después y saludó a una multitud de seguidores reunidos afuera bajo la atenta mirada de su gran equipo de seguridad.
Trump y Sharaa se reunieron por primera vez en mayo en Arabia Saudita. En ese momento, el presidente estadounidense describió a Sharaa como un “tipo joven y atractivo. Un tipo duro. Un pasado fuerte, un pasado muy fuerte. Un luchador”.
Sharaa le da la mano a Trump en Riad, Arabia Saudita, en mayo.Crédito: AP/Palacio Real Saudita
Esta vez las cortesías de la reunión fueron muy guardadas, pero se dice que el presidente estadounidense aceptó levantar las sanciones contra el Estado durante 180 días.
Las fotografías publicadas más tarde por la delegación que viajaba mostraban a los dos líderes dándose la mano y sonriendo en la Oficina Oval. También estuvo presente JD Vance, vicepresidente de Estados Unidos.
En un evento posterior, Trump elogió la misión siria que había acogido, pero ignoró las preguntas de los periodistas sobre si se había llegado a algún acuerdo.
“Es un líder muy fuerte”, dijo en la Oficina Oval.
“Viene de una situación muy difícil y es un tipo duro. Me agrada. Me llevo bien con él… el nuevo presidente de Siria, y haremos todo lo posible para que Siria tenga éxito”.
La última vez que Sharaa fue oficialmente invitado de los estadounidenses fue como recluso en las prisiones militares de Irak entre 2005 y 2011. Durante un tiempo estuvo retenido en Abu Ghraib, cuyo notorio régimen de abusos difícilmente pudo haberlo granjeado el cariño de la causa estadounidense.
El motivo exacto de su arresto sigue sin estar claro, aunque tenía fama de ser un experto fabricante de bombas y se alega que lo pillaron colocando bombas al borde de la carretera contra tropas estadounidenses.
Después de regresar a Siria en 2011, cuando comenzó el levantamiento contra Assad, fundó una rama siria del movimiento Estado Islámico de Abu Bakr al-Baghdadi. Los ataques suicidas de su grupo contra objetivos del régimen mataron a cientos de civiles.
‘Él podría ser un aliado valioso. Podría ser el diablo encarnado.
Un exdiplomático occidental que sirvió en Medio Oriente
Más tarde, después de pelearse con Baghdadi, quien fue asesinado por orden de Trump en 2019, Sharaa se realineó con Al Qaeda.
Dado este pasado accidentado, algunos cuestionan la sabiduría del cortejo de Trump al líder sirio.
“Es una apuesta colosal”, dice un ex diplomático occidental que sirvió en Medio Oriente. “Podría ser un aliado valioso. Podría ser la encarnación del diablo”.
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Trump ha optado por darle el beneficio de la duda. La semana pasada, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas respaldó una resolución estadounidense que levantaba las sanciones a Sharaa.
Antes de su reunión, el presidente de Estados Unidos dijo: “Creo que está haciendo un muy buen trabajo. Es un vecindario duro y él es un tipo duro, pero me llevo muy bien con él”.
Trump puede gobernar por instinto en ocasiones, pero es poco probable que su aceptación del líder sirio se base en una mera corazonada. Un acercamiento tiene claras ventajas estratégicas.
Despreciar a Sharaa podría llevarlo hacia Moscú y Teherán. Por el contrario, sería menos probable que una Siria dentro del redil occidental permitiera a Irán reabastecer a su representante libanés Hezbollah a través de su territorio, cortando la principal vía de salvación del grupo.
Damasco ya canceló el acceso naval de Rusia al puerto de Tartous, socavando el alcance del Kremlin en el Mediterráneo.
Sharaa saluda a sus seguidores afuera de la Casa Blanca después de su reunión con Trump.Crédito: AP
Sharaa también tiene incentivos para alinearse con Washington. Necesita la buena voluntad de Turquía y Arabia Saudita –aliados occidentales cruciales para la reconstrucción de Siria– y ha demostrado ser un pragmático más interesado en el poder que en la ideología.
Aquellos occidentales que lo conocieron como un comandante yihadista creen que utilizó el Islam político como vehículo para la ambición más que para la convicción.
Después de forjar un feudo en Idlib, en el noroeste de Siria, en medio de la guerra civil del país, pasó de ser un islamista de línea dura que prohibía la Navidad y perseguía a las minorías a un líder que se disculpaba con los clérigos cristianos y restauraba sus propiedades.
Bajo el estímulo turco, supuestamente comenzó a cooperar silenciosamente con la CIA, el MI6 y otros servicios occidentales, incluso cuando todavía estaba en la lista de terroristas de Washington.
A petición de Occidente, detuvo a yihadistas buscados, particularmente aquellos vinculados a Europa, y se dice que permitió que espías occidentales los interrogaran en sus cárceles. Es posible que incluso haya ayudado a la operación estadounidense que mató a Bagdadi.
Sharaa niega cualquier vínculo de inteligencia, pero cultivó contactos occidentales. Esas relaciones han alimentado las afirmaciones en los círculos yihadistas de que es un activo de la inteligencia occidental, afirmaciones que parecen inverosímiles.
En realidad, el nuevo presidente de Siria parece actuar, como siempre, en beneficio de sus propios intereses. Por ahora, esos intereses se alinean con los de Washington. Desde que tomó el poder, ha seguido refrenando a los extremistas y ayudando a las agencias de inteligencia extranjeras a perseguir a las células de Al Qaeda y del Estado Islámico.
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Si podrá tener éxito es otra cuestión. Siria sigue plagada de facciones armadas y extremistas suníes nominalmente leales a su gobierno han llevado a cabo atrocidades contra las minorías, especialmente contra los drusos y los alauitas de Assad.
Algunos analistas advierten que estos militantes aún podrían volverse contra el propio Sharaa, reavivando la guerra civil.
Entonces, para Washington, el presidente de Siria es un aliado poco probable, pero en un país destrozado y con pocas alternativas, la administración Trump parece haber llegado a la conclusión de que vale la pena correr el riesgo.
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