“Ella y su padre todavía no han salido”, dijo entre sollozos esta mujer de 52 años, que sólo dio su apellido, Ng. “No tenían agua para salvar nuestro edificio”.
El residente Lawrence Lee estaba esperando noticias sobre su esposa, quien creía que todavía estaba atrapada en su apartamento.
Un bombero busca en un edificio.Crédito: AP
“Cuando comenzó el incendio, le dije por teléfono que escapara. Pero una vez que salió del apartamento, el pasillo y las escaleras se llenaron de humo y todo estaba oscuro, así que no tuvo más remedio que volver al apartamento”, dijo, mientras esperaba en uno de los refugios durante la noche.
El jubilado Lau Yu Hung, de 78 años, dijo Los New York Times que por casualidad miró por una ventana y vio que las llamas ya se elevaban en el edificio de al lado.
Él y su esposa apenas escaparon a tiempo de su apartamento del piso 19. “Nadie nos avisó”, afirmó. “No sonó ninguna alarma. Nos escapamos solos”.
Los bomberos han estado tratando de controlar las llamas desde media tarde del miércoles, cuando se cree que el incendio comenzó en andamios de bambú y redes de construcción y luego se extendió a siete de los ocho edificios del complejo. Los incendios en cuatro edificios habían sido efectivamente extinguidos y las tres torres restantes estaban bajo control, dijeron las autoridades el jueves por la tarde.
Los esfuerzos de extinción de incendios continuaron durante el segundo día.Crédito: AP
La policía de Hong Kong arrestó el jueves a los jefes de una empresa de construcción bajo sospecha de homicidio involuntario en el peor incendio ocurrido en la ciudad en casi 80 años.
La policía arrestó a dos directores y un consultor de ingeniería de Prestige Construction, una empresa contratada para realizar el mantenimiento de los edificios. La policía dijo que los arrestados eran sospechosos de homicidio involuntario por utilizar materiales inseguros.
“Tenemos motivos para creer que los responsables de la empresa actuaron con negligencia grave, lo que provocó este accidente y provocó que el incendio se extendiera incontrolablemente, provocando numerosas víctimas”, dijo la superintendente de policía Eileen Chung.
Prestige no respondió a repetidas llamadas para hacer comentarios.
La policía confiscó documentos de licitación, una lista de empleados, 14 ordenadores y tres teléfonos móviles en una redada en la oficina de la empresa, añadió el gobierno.
El número de muertos confirmados aumentó a 83 a la medianoche del jueves en Hong Kong, informó el South China Morning Post, citando al departamento de bomberos. Eso lo convirtió en el incendio más mortífero en Hong Kong desde 1948, cuando 176 personas murieron en el incendio de un almacén.
Más de 70 personas resultaron heridas, incluidos 11 bomberos, dijo el Departamento de Bomberos.
No está claro cuántas personas siguen desaparecidas. El gobierno dijo en las primeras horas del jueves que 279 personas figuraban como desaparecidas, pero esa cifra no se ha actualizado durante 24 horas.
Los voluntarios proporcionan ropa y suministros a los residentes supervivientes tras el mortal incendio. Crédito: AP
Los residentes buscan refugio en un centro comercial cercano tras el incendio.Crédito: AP
En un telegrama al obispo de Hong Kong, el cardenal Stephen Chow Sau-Yan, el Papa León envió “solidaridad espiritual a todos los que sufren los efectos de esta calamidad, especialmente a los heridos y a las familias en duelo”.
El líder de Hong Kong, John Lee, dijo que el gobierno crearía un fondo de 300 millones de dólares de Hong Kong (39 millones de dólares) para ayudar a los residentes, mientras que empresas como los fabricantes de automóviles Xiaomi, Xpeng y Geely, así como la fundación benéfica del fundador de Alibaba, Jack Ma, y Tencent anunciaron donaciones.
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En la segunda noche después del incendio, decenas de evacuados instalaron colchones en un centro comercial cercano, y muchos dijeron que los centros de evacuación oficiales deberían reservarse para aquellos con mayor necesidad.
La gente, desde residentes ancianos hasta escolares, se envolvieron en edredones y se apiñaron en tiendas de campaña frente a un restaurante McDonald’s y tiendas de conveniencia mientras un flujo constante de voluntarios repartía bocadillos y artículos de tocador.
Los ocho bloques del apretado complejo de 2.000 apartamentos albergaban a más de 4.600 personas en el centro financiero, que lucha por superar la escasez crónica de viviendas asequibles.
La policía también dijo que encontró material de espuma sellando las ventanas en un edificio no afectado, instalado en trabajos de mantenimiento que duraron un año.
La oficina de desarrollo de la ciudad ha discutido la sustitución gradual de los andamios de bambú por andamios metálicos como medida de seguridad.
Reuters, AP
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