El amor por las bicicletas de alquiler en Londres nunca ha sido fácil, pero se han convertido en las favoritas de los viajeros

Saludos desde la capital ciclista de Gran Bretaña.

Las multitudes de Londres parecen más ocupadas que nunca en las primeras semanas de otoño, incluso cuando el clima se vuelve frío y los turistas de verano se van. Eso significa que no estoy solo en la búsqueda de las mejores maneras de superar la congestión, y estoy dispuesto a convertirme cuando encuentre un grupo de creyentes que digan haber encontrado el camino correcto para un viaje más rápido.

Nicolas Moura, por ejemplo, me dice que puede recorrer Londres más rápido que un Uber en un día ajetreado. Así que soy todo oídos. Su solución es utilizar las bicicletas de alquiler que se instalaron por toda la ciudad hace 15 años. Eso sí, es un ciclista muy en forma y admite tener un acceso flexible a los semáforos, lo que ayuda cuando los coches y autobuses se atascan en una esquina.

Moura comenzó a usar las bicicletas cuando era estudiante cuando comenzó el plan en julio de 2010, y todavía las usa ahora que tiene una casa en Kensington y un trabajo como analista financiero. De hecho, recientemente recorrió 100 kilómetros en un día para probar los límites de la red. Un inconveniente, reconoce, es que las estaciones de atraque se vacían rápidamente cuando comienza la hora pico. “Si buscas una bicicleta en la ciudad después de las 18.30 horas, estás perdido”.

No es el único que ama lo que los londinenses llaman las “bicicletas Boris”, las miles de bicicletas compartidas introducidas cuando Boris Johnson era alcalde de Londres. Si bien Johnson sigue siendo una figura divisiva, se le recuerda por haber puesto en marcha el plan de bicicletas después de que su predecesor laborista, Ken Livingstone, preparara el estudio de viabilidad. Moura dice: “Es la mejor idea que jamás ha tenido”.

La ciudad comenzó con 5.000 bicicletas de alquiler en 315 estaciones de atraque en los principales distritos cercanos al centro. Ahora hay 12.000 bicicletas en más de 800 estaciones de servicio, 2.000 de ellas con batería. Hay una gran diferencia entre este sistema y otros: las bicicletas deben devolverse a una estación de carga. No se pueden dejar en ningún lugar de la acera o de la calle.

Transport for London, la autoridad que gestiona el alquiler de bicicletas, así como los autobuses y el metro, está tan orgullosa de las bicicletas que organizó un concurso para que la gente envíe fotos de sus viajes en bicicleta. Moura ganó con una fotografía de él y su esposa, y sus bicicletas, cuando llegaron para su boda en Chelsea el año pasado.

A Cicibel Lucas le encantan tanto las bicicletas que se salió de la zona habitual, dos veces, con la esperanza de fotografiarse a sí misma y a la bicicleta con el ciervo en Richmond Park. Su foto también obtuvo un elogio, y se lo merecía porque tuvo que hacer un largo viaje de regreso a la estación de acoplamiento. Originario de Guatemala, Lucas lleva seis años en Londres. “Quería participar y sentirme apegada a Londres”, dice. Andar en bicicleta por la ciudad la ayudó a hacer exactamente eso.