Muere el exvicepresidente de Estados Unidos a los 84 años

En un giro que los demócratas de su época nunca podrían haber imaginado, Dick Cheney dijo el año pasado que votaría por su candidata, Kamala Harris, para presidente en contra de Trump.

un sobreviviente de cinco ataques al corazónDurante mucho tiempo, Cheney pensó que estaba viviendo un tiempo prestado y declaró en 2013 que ahora se despertaba cada mañana “con una sonrisa en el rostro, agradecido por el regalo de otro día”, una imagen extraña para una figura que siempre parecía estar al mando de las murallas.

Su vicepresidencia estuvo definida por el era del terrorismo. Cheney reveló que años antes le habían desactivado la función inalámbrica de su desfibrilador por temor a que los terroristas le enviaran a su corazón un shock fatal de forma remota.

Durante su mandato, la vicepresidencia ya no era simplemente una ocurrencia ceremonial de último momento. En cambio, Cheney lo convirtió en una red de canales secundarios desde los cuales influir en la política sobre Irak, el terrorismo, los poderes presidenciales, la energía y otras piedras angulares de una agenda conservadora.

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Con una media sonrisa aparentemente permanente (los detractores la llamaron sonrisa de satisfacción), Cheney bromeó sobre su enorme reputación como manipulador sigiloso.

“¿Soy el genio malvado en la esquina que nadie ve salir de su agujero?” preguntó. “En realidad, es una buena manera de operar”.

Cheney, un hombre de línea dura en Irak que estaba cada vez más aislado a medida que otros halcones abandonaban el gobierno, se demostró que estaba equivocado punto tras punto en la guerra de Irak, sin perder nunca la convicción de que esencialmente tenía razón.

Alegó que no existían vínculos entre los ataques de 2001 contra Estados Unidos y el Iraq de antes de la guerra. Dijo que las tropas estadounidenses serían bienvenidas como libertadoras; no lo eran.

Declaró que la insurgencia iraquí estaba en sus últimos estertores en mayo de 2005, cuando 1.661 miembros del servicio estadounidense habían sido asesinados, ni siquiera la mitad de la cifra al final de la guerra.

Para sus admiradores, mantuvo la fe en una época inestable, resuelta incluso cuando la nación se volvió contra la guerra y los líderes que la libraban.

Pero bien entrado el segundo mandato de Bush, la influencia de Cheney disminuyó, controlada por los tribunales o por las cambiantes realidades políticas.

Los tribunales fallaron en contra de los esfuerzos que él defendió para ampliar la autoridad presidencial y otorgar un trato especial y severo a los presuntos terroristas. Bush no aceptó plenamente sus posiciones duras sobre Irán y Corea del Norte.

Cheney operó gran parte del tiempo desde lugares no revelados en los meses posteriores a los ataques de 2001, y se mantuvo alejado de Bush para garantizar que uno u otro sobreviviera a cualquier ataque posterior contra el liderazgo del país.

Con Bush fuera de la ciudad ese fatídico día, Cheney tuvo una presencia constante en la Casa Blanca, al menos hasta que agentes del Servicio Secreto lo levantaron y se lo llevaron, en una escena que el vicepresidente describió más tarde con efectos cómicos.

Desde el principio, Cheney y Bush llegaron a un extraño acuerdo, tácito pero bien comprendido. Dejando de lado cualquier ambición que pudiera haber tenido para suceder a Bush, a Cheney se le concedió un poder comparable en algunos aspectos a la propia presidencia.

Ese trato se mantuvo en gran medida.

“Está constituido de una manera para ser el mejor tipo número 2”, dijo una vez Dave Gribbin, un amigo que creció con Cheney en Casper, Wyoming, y trabajó con él en Washington. “Es congénitamente discreto. Es notablemente leal”.

Como lo expresó Cheney: “Cuando firmé con el presidente, tomé la decisión de que la única agenda que tendría sería la suya, que no iba a ser como la mayoría de los vicepresidentes, y eso era indagar, tratar de descubrir cómo iba a ser elegido presidente cuando terminara su mandato”.

Su inclinación por el secretismo y las maniobras entre bastidores tuvo un precio. Llegó a ser visto como un Maquiavelo de piel fina que orquestaba una respuesta fallida a las críticas a la guerra de Irak. Y cuando disparó a un compañero de caza en el torso, el cuello y la cara con un disparo errante de escopeta en 2006, él y su círculo tardaron en revelar ese extraordinario giro de los acontecimientos.

El vicepresidente lo calificó como “uno de los peores días de mi vida”. La víctima, su amigo Harry Whittington, se recuperó y rápidamente lo perdonó. Los comediantes fueron implacables al respecto durante meses. Whittington murió en 2023.

Cuando Bush comenzó su búsqueda presidencial, buscó la ayuda de Cheney, un conocedor de Washington que se había retirado al negocio petrolero. Cheney dirigió el equipo para encontrar un candidato a vicepresidente.

Bush decidió que la mejor opción era el hombre elegido para ayudar en la elección.

Juntos, los dos se enfrentaron a una prolongada batalla postelectoral en 2000 antes de poder cantar la victoria. Una serie de recuentos y impugnaciones judiciales (una tempestad que se desató desde Florida hasta el tribunal más alto del país) dejó al país en el limbo durante semanas.

Cheney se hizo cargo de la transición presidencial antes de que la victoria fuera clara y ayudó a que la administración comenzara sin contratiempos a pesar del tiempo perdido. Mientras estaba en el cargo, las disputas entre departamentos que competían por una porción mayor del limitado presupuesto de Bush llegaban a su escritorio y a menudo se resolvían allí.

En Capitol Hill, Cheney presionó a favor de los programas del presidente en los pasillos por los que había caminado como miembro profundamente conservador del Congreso y segundo líder republicano de la Cámara.

Abundaban los chistes sobre cómo Cheney era el verdadero número uno de la ciudad; A Bush no pareció importarle y él mismo hizo algunos. Pero esos comentarios se volvieron menos apropiados más adelante en la presidencia de Bush, cuando claramente se hizo suyo.

Cheney se retiró a Jackson Hole, no lejos de donde unos años más tarde Liz Cheney compró una casa, estableciendo su residencia en Wyoming antes de ganar su antiguo escaño en la Cámara en 2016. Los destinos de padre e hija también se acercaron más, a medida que la familia Cheney se convirtió en uno de los objetivos favoritos de Trump.

Dick Cheney salió en defensa de su hija en 2022 mientras ella compaginaba su papel principal en el comité que investigaba el 6 de enero con el intento de ser reelegida en un Wyoming profundamente conservador.

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El voto de Liz Cheney a favor del juicio político a Trump después de la insurrección le valió elogios de muchos demócratas y observadores políticos fuera del Congreso. Pero esos elogios y el apoyo de su padre no le impidieron perder estrepitosamente en las primarias republicanas, una caída dramática después de su rápido ascenso al tercer puesto en el liderazgo del Partido Republicano en la Cámara de Representantes.

La política atrajo por primera vez a Dick Cheney a Washington en 1968, cuando era miembro del Congreso. Se convirtió en un protegido de Donald Rumsfeld, republicano por Illinois, y trabajó bajo su mando en dos agencias y en la Casa Blanca de Gerald Ford antes de ser ascendido a jefe de gabinete, el más joven de la historia, a los 34 años.

Cheney ocupó el cargo durante 14 meses, luego regresó a Casper, donde se había criado, y se postuló para el escaño único en el Congreso del estado.

En esa primera carrera por la Cámara, Cheney sufrió un leve ataque cardíaco, lo que lo llevó a decir que estaba formando un grupo llamado “Cardiacs for Cheney”. Aún así logró una victoria decisiva y ganó cinco mandatos más.

En 1989, Cheney se convirtió en secretario de Defensa bajo el primer presidente Bush y dirigió el Pentágono durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1990-91, que expulsó a las tropas iraquíes de Kuwait. Entre las dos administraciones Bush, Cheney dirigió Halliburton Corp., con sede en Dallas, una gran empresa de ingeniería y construcción para la industria petrolera.

Cheney nació en Lincoln, Nebraska, hijo de un antiguo trabajador del Departamento de Agricultura. Presidente de su último año y cocapitán de fútbol en Casper, fue a Yale con una beca completa durante un año pero se fue con calificaciones reprobatorias.

Regresó a Wyoming, finalmente se matriculó en la Universidad de Wyoming y renovó una relación con su novia de la secundaria Lynne Anne Vincent, con quien se casó en 1964. Le sobreviven su esposa, Liz y una segunda hija, Mary.

AP