El objetivo del estudio no es avergonzar a los padres que ya han regalado dispositivos a sus hijos, afirmó Barzilay. Y es realista acerca de cuán arraigados se han vuelto los teléfonos inteligentes en la adolescencia estadounidense.
La conclusión, dijo, es que la edad importa.
“Un niño de 12 años es muy, muy diferente a un niño de 16 años”, dijo. “No es como un adulto de 42 años versus 46”.
La edad promedio a la que los niños del estudio obtuvieron sus primeros teléfonos inteligentes fue 11 años. Y prácticamente todos los adolescentes estadounidenses ahora dicen que tienen acceso a un teléfono inteligente, según un informe reciente de Pew.
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Jacqueline Nesi, profesora asistente de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad de Brown, quien escribe el boletín Tecno Sapiens sobre la crianza de los hijos en la era digital, advirtió que el nuevo estudio no podía probar que los teléfonos inteligentes estuvieran causando daño directamente.
“Es increíblemente difícil, si no imposible, obtener ese tipo de evidencia causal sobre este tema”, dijo, aunque los hallazgos pueden “empujar” a los padres a retrasar la entrega de un teléfono inteligente a sus hijos cuando sea posible.
Los cuidadores “no necesitan esperar a tener pruebas perfectas para tomar este tipo de decisiones”, afirmó Nesi. Deben sentirse capacitados para confiar en sus instintos, añadió, y posponer el darle a su hijo un teléfono inteligente hasta que todos estén listos, incluidos los padres, quienes tienen que hacer el arduo trabajo de establecer protecciones y límites.
“Darle a un niño un dispositivo con acceso a todo lo que hay en Internet será arriesgado”, dijo.
La importancia de proteger el sueño
Aunque los investigadores pueden seguir discutiendo sobre los efectos negativos de los teléfonos inteligentes en los niños, la mayoría tiende a estar de acuerdo en que los dispositivos pueden impedir que los niños duerman lo que necesitan.
El Dr. Jason Nagata, pediatra de la Universidad de California en San Francisco, señaló un estudio de 2023 en el que trabajó, que también utilizó la muestra de Desarrollo Cognitivo del Cerebro de Adolescentes, que encontró que el 63 por ciento de los niños de 11 a 12 años informaron tener un dispositivo electrónico en su dormitorio. Y casi el 17 por ciento dijo que las notificaciones telefónicas los habían despertado la semana pasada.
Sacar los teléfonos del dormitorio durante la noche es un paso simple que las familias pueden tomar para mitigar algunos de los efectos negativos para la salud asociados con los teléfonos inteligentes, incluso si los padres ya le han dado un dispositivo a sus hijos, dijo Nagata.
Pero él y otros reconocieron lo difícil que puede ser para las familias afrontar esto.
Barzilay tiene tres hijos, a dos de los cuales les regaló teléfonos inteligentes antes de los 12 años. Pero, dijo, su hijo de nueve años no recibirá uno pronto.
Animó a otros padres a considerar nuevos datos sobre los riesgos potenciales de la propiedad temprana de un teléfono inteligente mientras deciden cuándo regalarle un dispositivo a su hijo.
“Esto no significa que cada niño con un teléfono inteligente tenga un problema de por vida”, afirmó. “Lo único que significa es que nosotros, como padres –y, espero, también los responsables políticos y la sociedad– vamos a hacer algo juntos al respecto”.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
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