Rob Phillips es optimista en China. En la sede de su pequeña compañía de tecnología Med-Tech, la sede de USCOM en una torre de oficinas en el CBD de Sydney, cajas de tableros de circuito, pantallas LCD y piezas de hardware se congregan en una esquina, listas para ser ensambladas por ingenieros en ultrasonido patentado y dispositivos de monitorización de la presión arterial.
Muchos de ellos están destinados a China, donde ya se usan en 600 hospitales en todo el continente. USCOM, un atuendo que cotiza en bolsa, cuenta con China como su mercado más grande. Y está persiguiendo una porción siempre bigante del pastel de oportunidad.
“Nos estamos expandiendo”, dice Phillips, director ejecutivo de USCOM y profesor en el Instituto de Biosciencia Molecular de la Universidad de Queensland.
Rob Phillips de USCOM: “China es el mercado médico más grande del mundo. No puede permitirse no tener una buena relación y no estar allí”.Crédito: James Brickwood
“El mercado de China es de 1.400 millones (personas). Australia es de 27 millones. Hay muchas australias en China”.
Phillips no está preocupado por la recesión económica de China, creyendo que un rebote es inevitable. Tampoco está demasiado preocupado por un regreso a los viejos tiempos de las relaciones diplomáticas congeladas, cuando China abofeteó a las prohibiciones comerciales en una docena de industrias australianas, incluyendo carbón, vino, cebada, langosta, algodón y carne de res, en 2020 en represalias por el llamado del gobierno de Morrison para una investigación independiente en los orígenes de Covid-19 después de años de tensiones de tensiones de lentes de lata.
La industria de la tecnología médica no estaba directamente atacada por las sanciones de China, pero USCOM estaba, en efecto, con la sombra. Las licitaciones de compras se retrasaron, los hospitales de repente no estaban interesados en dispositivos de compra y los ingresos desplomaron el 50 por ciento.
“Si, por alguna razón, el gobierno cambió y terminamos como lo estábamos antes, con los políticos que luchan en la cabeza, mi negocio podría ir a cero. Necesito tener gestión de riesgos ahora”, dice Phillips.
Pero agrega: “China es el mercado médico más grande del mundo. No se puede permitir no tener una buena relación y no estar allí”.
Después de la guerra comercial
Ha pasado casi un año desde que China desmanteló el último de sus $ 20 mil millones en sanciones económicas a las exportaciones australianas, con las restricciones finales a las industrias de langosta y carne de res levantadas en diciembre.
La comunidad empresarial y sus grupos de lobby son exuberantes de que la relación económica, la más importante de Australia, con China es su mayor socio comercial, vuelve a la pista después de años en la crisis. Señalan el viaje del primer ministro Anthony Albanese a China en julio por haber inyectado otro disparo de confianza muy necesario.
El comercio de dos vías alcanzó casi $ 311.6 mil millones en 2024, con China representando casi un tercio de las exportaciones de Australia. Muchas de las industrias sancionadas se recuperan a medida que se reanudan las exportaciones, aunque las exportaciones totales de bienes, el motor del motor de la relación comercial, se han reducido en aproximadamente un 13 por ciento de 2023 a $ 179.2 mil millones, golpeadas por la caída de los precios del mineral de hierro.
Otros puntos de datos sugieren un retorno lento a la forma. La inversión directa australiana en China cayó a solo $ 1.5 mil millones en 2024, por debajo de más de $ 2 mil millones el año anterior, y $ 15.5 mil millones en 2019.
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Pero el retraso en los datos, y el hecho de que las empresas australianas que operan en China a menudo no tienen huellas extensas, sino más bien pequeñas oficinas representativas, junto con la desaceleración económica de China, aumenta la dificultad de obtener una imagen completa de la recuperación de los lazos comerciales.
Esto incluye cómo las cicatrices de la era de la prohibición del comercio continúan dando forma a las evaluaciones de riesgos de las empresas sobre la rehacción de China y si ha habido un efecto escalofriante en los nuevos participantes que buscan un punto de apoyo en el país. Muchas empresas son reacias a llamar la atención sobre sus operaciones de China más allá de las relaciones públicas positivas.
Vinarchy, que produce marcas australianas Jacob’s Creek, Hardys y St Hallet, todavía está buscando oportunidades de crecimiento para China.
Para la industria del vino australiano, que fue paralizado por aranceles de hasta el 212 por ciento durante tres años, regresar al mercado chino se ha complicado por una recesión mundial en el consumo de vinos y una ofensiva en la cultura del banquete entre funcionarios, lo que había sido una fuente clave de demanda de vino tinde de alta gama.
No obstante, el mercado chino no puede ser ignorado, dice Swenson Su, gerente general de la compañía global de vinos Vinarchy, que produce marcas australianas Jacob’s Creek, Hardys y St Hallet.
“Todavía estamos buscando oportunidades de crecimiento para China”, dice. “Si hay un problema comercial con China nuevamente, no sacudiría la base de las exportaciones de Vinarchy a Asia, estamos lo suficientemente diversificados.
“Hay riesgo en todas partes, ¿verdad? Mira Europa. Existe el riesgo de disminuir el consumo de vino. Mire a los Estados Unidos. (El presidente Donald) Trump tiene una nueva política comercial cada mes. Esos son solo factores que los negocios necesitan para navegar en el entorno actual”.
Michael Wadley, un abogado y consultor con sede en Shanghai que ha asesorado a empresas sobre la estrategia de China durante 25 años, dice que antes de 2019, había una fiebre del oro de empresas que se apresuraban a poner un pie en la puerta de China. Hoy, la recuperación es más una “quemadura lenta”.
“Pero está cobrando impulso”, dice, y agrega que la pandemia agregó otra capa a la tormenta política que agotó la confianza del negocio.
“Antes de eso, tenía personas que se acumulaban. Ahora las empresas quieren estar aquí, pero la pregunta es si su junta o propietarios tienen el apetito de estar aquí, y tomarán la decisión o veto final.
“No he visto un gran aumento en la investigación o transacciones reales”.
Los que vienen a China están mucho mejor preparados, dice, y han realizado evaluaciones de riesgos, diligencia debida y planificación estratégica.
“Las empresas australianas se están inclinando, no retrocediendo”, dice Vaughn Barber, presidente de la Cámara de Negocios con sede en Beijing, Austcham China, donde Phillips también es director.
“No lo describiría como una prisa … pero diría un flujo constante”.
Barber señala la encuesta de la Cámara en enero de más de 800 ejecutivos de compañías chinas y extranjeras directamente involucradas en actividades comerciales de Australia-China, incluidas casi 300 empresas controladas australianas. Las tres cuartas partes de las empresas extranjeras dijeron que hacer negocios se había vuelto más fácil desde la mejora en las relaciones de Australia-China.
El primer ministro Anthony Albanese y el primer ministro chino Li Qiang en Beijing en julio.Crédito: Lorrimer dominic
La visita de tres ciudades de Albanese, que incluyó reuniones con los jefes mineros de Australia en Shanghai y el almuerzo con líderes australianos y chinos de la industria de la tecnología médica en Chengdu, “envió todas las señales correctas”, dice Barber.
Elemento de seguridad
Para Albanese, restaurar los lazos comerciales con Beijing es su logro pin-up en el esfuerzo del gobierno para poner la relación bilateral en una base más estable. Es la buena noticia de la que está ansioso por cantar, el ejemplo coronado de su “cooperar donde podemos”, mientras que le dan preguntas sobre las áreas de tensión en curso con su replicación “en desacuerdo donde debemos”.
Captured in those latter four words is the breadth of Australia’s strategic, national security and human rights concerns that exist beneath the surface of the renewed trade ties, spanning issues from China’s massive military build-up, its intensifying influence operations in the Indo-Pacific, aggressive territorial claims in the South China Sea, increasingly belligerent posture towards Taiwan, which it claims as its own territory, and the detention of pro-democracy blogger Dr Yang Hengjun. Una vez perseguido públicamente y con una tendencia hacia la diplomacia de megáfono bajo el gobierno de Morrison, ahora se ventilan en gran medida en canales posteriores diplomáticos y establecen discursos entregados en foros cuidadosamente seleccionados.
China también está en una ofensiva de encanto, después de haber reducido su agresiva diplomacia-garantía de lobos a favor de presentarse como el nuevo campeón del libre comercio y un socio económico estable en un momento en que la América de Trump está librando una guerra arancelaria contra amigos y enemigos por igual.
Este año, el presidente chino, Xi Jinping, ha cortejado la inversión extranjera y ha organizado CEO globales, revertiendo el curso en años de represiones en empresas privadas, particularmente en el sector tecnológico. China también ha implementado viajes sin visa para muchos países, incluida Australia, lo que facilita que los ejecutivos de negocios vengan y vengan del país sin procesos de pasaporte enrevesados.
Este año, el presidente chino, Xi Jinping, ha cortado a la inversión extranjera y ha organizado CEO globales, revertiendo el curso en años de represiones en empresas privadas.Crédito: AP
Pero los expertos en seguridad y defensa también han advertido que el comercio y la seguridad nacional ahora están intrínsecamente fusionadas. La “guerra” de la era de Morrison podría haber terminado, pero una lección imposible de ignorar es que el éxito comercial en China puede depender en gran medida de la temperatura de los lazos políticos de los dos países, y el gobierno chino ha demostrado su disposición a cambiar las reglas operativas de la noche a la mañana cuando las cosas van hacia el sur.
“Creo que el gobierno está muy alerta a la amenaza (poses de China)”, dice el director ejecutivo del Instituto de Política Estratégica de Australia, Justin Bassi. Fue jefe de personal de la entonces ministra extranjera Marise Payne cuando China impuso las prohibiciones comerciales, y el asesor de seguridad nacional de Malcolm Turnbull como primer ministro.
Bassi dice que los lazos comerciales restaurados son algo bueno, pero se erizó cuando vio a los ejecutivos de la compañía minera hablar de una relación de “confianza” mutua entre Australia y China cuando se unieron a Albanese para una conferencia de prensa en Shanghai.
“Después de que se eliminaron las medidas comerciales, China usó su marina PLA para intimidar al circunnavegarse a Australia y al liberar la paja frente a nuestros aviones. Por lo tanto, la relación no se basa en la confianza, y no podemos permitirnos a los gobiernos o la industria decirle al público que es”, dice.
El Instituto de Política ha irritado al gobierno, y Albanese en particular, por su crítica al manejo de las relaciones chinas de Labor, y su defensa por un aumento en el gasto de defensa para contrarrestar la creciente asertividad de Beijing en la región del Indo-Pacífico.
El primer ministro Anthony Albanese con (desde la izquierda) CEO de Rio Tinto para Australia Kellie Parker, el presidente de Fortescue Andrew Forrest, el presidente de BHP Australia, Geraldine Slattery y el CEO de Ore de Iron Iron Gerhard Veldsman en Shanghai en julio.Crédito: Lorrimer dominic
Pero otros también han advertido que no ver la coerción económica pasada de China como una aberración limitada a un maldito maldito diplomático y único.
“Tenemos que mantenernos conscientes de que no son un modelo de virtud cuando se trata de comercio y, sin duda, lo pondrían nuevamente en la caseta La revisión financiera de Australia en julio.
El economista James Laurencesson, director del Instituto de Relaciones Australia-China de la Universidad de Tecnología de Sydney, tiene una opinión diferente. Él dice que la era de la prohibición del comercio mostró la resistencia de los exportadores de Australia, que en gran medida encontraron otros mercados para sus productos, sacando el aguijón del palo coercitivo de Beijing.
“Si Beijing redujera el acceso al mercado de nuevo mañana, nuestros productores de carne de res, nuestros productores de cebada, nuestros productores de carbón, estarían absolutamente bien”, dice Laurencesson.
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En cuanto a Phillips, es un volante frecuente para Beijing, donde USCOM tiene su sede de China y su personal está dirigiendo planes de expansión con fabricantes y distribuidores.
“Las cosas aún pueden salir mal. Tal vez habrá otro berrinche, pero los chinos no se cortan la nariz para que le rompa la cara. No creo que Australia lo arruine esta vez”, dice.
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