Cómo la detección de posibilidades de submarino ruso provocó una búsqueda de la vida real para el octubre rojo en la puerta de Gran Bretaña

Para el USS Ford, fue una muestra rutinaria de fuerza en el flanco noroeste de Europa: un recordatorio de 100,000 toneladas de que, para todas las palabras desagradables del presidente Donald Trump, la alianza de la OTAN sigue siendo fuerte. Durante las últimas dos semanas, el portaaviones más grande del mundo pasó por el Estrecho de Dover, lanzó los aviones de Hornet en la costa de Gran Bretaña y navegó hacia el norte hasta el Mar Noruego para ejercicios con la Royal Norwegian Navy. Como declaró con orgullo un portavoz naval de EE. UU., El ejercicio “refuerza el compromiso de Ironclad de la Marina de los EE. UU. Con la estabilidad y la seguridad del teatro europeo”.

El ejercicio no fue solo de interés para los almirantes de la OTAN. Alguien, en otro lugar, también estaba observando, y tal vez desde más cerca de lo que debería haber sido. El domingo por la noche, se cree que un submarino ruso fue detectado en el área, aparentemente tratando de acercarse al Ford, el buque insignia de la flota de transportistas de 12 personas de Estados Unidos.

En respuesta, Noruega, Gran Bretaña y Estados Unidos lanzaron una gran caza para rastrear al intruso ruso, desplegando aviones Poseidón de caza submarina para recorrer miles de kilómetros cuadrados, y muchas más brazas del Atlántico. Fuentes de defensa describieron la búsqueda de dos días y 27 de los sorties, revelados por El sol Periódico: como “altamente inusual”, y agregó que fue una “operación” en lugar de un ejercicio.

Si la caza fue exitosa sigue siendo desconocido. Pero encontrar el buque habría sido solo la mitad de la batalla de todos modos. Lo que era igualmente importante, según expertos militares, era que el subdirector estaba retumbado en primer lugar: el equivalente, en términos náuticos, de descubrir un espía que se ha infiltrado en las filas.

“Si el submarino hubiera podido meterse en el rastro del USS Ford, habrían podido obtener una gran cantidad de inteligencia en términos de la firma acústica del Ford, emisiones electrónicas, etc.”, dice Tom Sharpe, un ex oficial de la Royal Navy que comandaba cuatro buques de guerra diferentes. “Efectivamente, es como obtener la huella de digotición acústica del Ford, lo que facilitaría mucho el subsidio rastrear al Ford para fines de focalización si alguna vez tuviera que hacerlo en tiempos de guerra”.

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La persecución marítima tenía ecos de La búsqueda de Red OctubreLa película de 1990 protagonizada por Sean Connery como un capitán naval soviético deshonesto que defecta a los Estados Unidos con el submarino de misiles nucleares más avanzados de Moscú. Basado en una novela de Tom Clancy, presenta toda la flota del norte soviética dedicada a la búsqueda de Connery’s Sub, que está diseñada para ser casi invisible para la sonar y el radar. Sin embargo, esa es una historia ambientada en una guerra fría pasada, cuando el imperio soviético se está desmoronando y donde el submarino, por supuesto, termina con seguridad en las manos estadounidenses. Tres décadas después, está lejos de ser claro si cualquier confrontación este-oeste que involucre submarinos tendría un final de Hollywood.

En los últimos 10 años, el presidente ruso, Vladimir Putin, ha expandido significativamente la flota submarina de Rusia, calculando que es más barato que tratar de igualar a la OTAN como por los portaaviones y otros buques de guerra.

Por un lado, los submarinos personifican el tipo de guerra sigilosa oscura que atrae al líder del Kremlin (por el contrario, un almirante de la Marina Real de principios de principios del siglo XX, Sir Arthur Wilson, se opuso a “Underhand, injusto y maldito in-ingles”). Y para otro, en cualquier conflicto futuro con la OTAN, ya sea convencional o de otro tipo, probablemente jugarían un papel clave en los intercambios de apertura.

Por ejemplo, Rusia atacó a Gran Bretaña, un escenario de los jefes militares del Reino Unido que ahora advierten a raíz de la invasión de Ucrania de Putin, la huelga de apertura más probable sería un misil de crucero lanzado desde un submarino que acecha en las aguas del Reino Unido. A diferencia de los barcos, aviones y lanzadores de misiles terrestres, los submarinos están diseñados para ser asesinos invisibles. Pueden esconderse a más de 600 metros por debajo del nivel del mar, e incluso al lanzar un misil, pueden permanecer a 50 metros debajo de la superficie.

“Puedes desplegarlos hacia adelante sin que tus enemigos lo sepan, y sin elevar las apuestas políticamente”, dice Ryan Ramsey, quien pasó tres años como capitán del submarino con motor nuclear, HMS turbulento. “Y debido a que ya estás mucho más cerca de tu objetivo, el misil tarda mucho menos en llegar allí, lo que le da a tu enemigo mucho menos tiempo para reaccionar o derribarlo”.

Por lo tanto, Rusia tiene alrededor de 65 submarinos en su flota, lo que lo pone a una par aproximadamente uniforme con los EE. UU. En términos de números. Y aunque no se cree que algunos son tan sofisticados como los de Estados Unidos, proporcionan la gama completa de capacidades, desde submarinos de ataque armados con torpedos para batallas marinas, hasta submarinos con energía atómica que transportan misiles nucleares y convencionales.

No se sabe qué tipo de submarino ruso fue perseguido por el mar noruego esta semana. Pero su presencia, aunque desagradable, no habría sido una gran sorpresa para la flota de Estados Unidos y Noruega. Desde la Guerra Fría, ambas partes se han dedicado a lo que los jefes navales llaman actividades “furtivas”, discretamente homenaje para investigar las defensas de los demás. El Mar Noruego también está cerca de la llamada brecha de Groenlandia-Iclanda-Reino Unido, la puerta de entrada estratégica hacia el Océano Atlántico abierto que los activos militares rusos usarían en caso de guerra.

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El gran espectáculo de Poseidons británicos y noruegos desplegados en la caza, incluidas ocho salidas de RAF Lossiemouth en Escocia, y tres de una base noruega cerca de Narvik en el Círculo Ártico, habrían sido demostrar a los rusos y a los estadounidenses que los europeos estaban en sus dedos, dice Ramsey.

“Este tipo de cosas ha estado sucediendo durante décadas, pero en el contexto de la geopolítica actual, obviamente es mucho más sensible”, dice. “Los rusos quieren ver si pueden interceptar nuestras fuerzas, y queremos demostrar que podemos verlos haciéndolo”.

Entonces, ¿cómo sigue un submarino por debajo de la inmensidad del océano? Después de todo, los submarinos militares modernos están diseñados para ser difíciles de detectar, con motores súper calificados y formas de casco que desvían las señales de sonar. A menudo también están recubiertos con baldosas anecoicas: goma o revestimientos de polímeros que amortiguan el sonido. Sin embargo, si bien el radar no puede funcionar en aguas profundas, el sonar puede. Los Poseidons operan soltando dispositivos de escucha submarina de 90 centímetros, y que se pueden dispersar en grandes cantidades para buscar cientos de kilómetros cuadrados de mar. Un comandante submarino a veces puede superarlos sumergiéndose profundamente o escondiéndose en capas de salinidad, áreas donde un cambio en el contenido de sal del mar altera sus propiedades acústicas. Pero si se identifica la ubicación de un submarino, el Poseidón puede apuntarlo con torpedos lanzados por aire, capaces de golpear un submarino incluso en profundidad.

“El Poseidón es un gran kit, pero al mismo tiempo, buscar cualquier cosa en un área del tamaño de un océano es un trabajo de aguja en un haystack”, dice Ramsey. “Al ser un avión, solo puede permanecer despierto durante tanto tiempo, por lo que necesita uno para seguir directamente después de otro.

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“Después de eso, se convierte en un juego de espera, pero cuando un submarino tiene que concentrarse en la contracección, no puede llegar a ninguna otra travesura”.

En ese sentido, los submarinos rusos no solo representan amenazas militares directas. También podrían desempeñar un papel en la guerra híbrida, como ayudar en el sabotaje de cables e infraestructura submarina.

El año pasado, por ejemplo, la Guardia Costera finlandesa confiscó el águila S, un petrolero ruso que se dice que es parte de la “flota de sombras” de Moscú, después de que fue acusado de cortar energía y cables de Internet al arrastrar su ancla a lo largo del fondo del mar.

Moscú también ha sido utilizado por Moscú como una muestra tácita de fuerza, como en mayo de este año, cuando el submarino Krasnodar de clase kilo navegó en la superficie a través del Canal de la Mancha, atrayendo una escolta de un buque de guerra británico.

Sin embargo, los submarinos son mucho más peligrosos cuando navegan debajo del mar, desapercibido, y la mayor amenaza que plantean es para otros submarinos. Un escenario del que Sharpe se preocupa es si un submarino ruso detectar a uno de los cuatro submarinos de vanguardia con brazos nucleares de Gran Bretaña, el pilar de su tridente disuasorio nuclear. Los Vanguards pasan hasta seis meses en el mar a la vez y mantienen su ubicación en secreto, solo comunicándose con HQ en emergencias. “No sé si eso ha sucedido, pero sería muy serio si lo hiciera”, dice Sharpe.

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Sin embargo, de igual preocupación es que Gran Bretaña, después de décadas de recortes de defensa en tiempos de paz, simplemente no tiene suficientes activos para gobernar las olas de su propio patio trasero, ya sea por encima de ellos o por debajo de ellos. En el apogeo de la Guerra Fría, dice Ramsey, el Reino Unido tenía unos 30 submarinos. Hoy, solo tiene nueve, incluidos los cuatro tridentes, aunque el gobierno planea expandir la flota que no es Tridente a hasta una docena como parte de la revisión de defensa estratégica. Ramsey también argumenta que la fuerza del Reino Unido de nueve aviones Poseidón debe expandirse significativamente.

“Es una gran capacidad, pero su capacidad se estira incluso en una operación para rastrear un submarino en tiempos de paz: ¿qué sucede si tres submarinos nos atacan y comenzamos a tomar pérdidas?”

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Mientras tanto, el misterio submarino atrapado al USS Ford ahora probablemente está tratando de regresar a Severomorsk, la base principal de la flota del norte rusa y aún una ciudad cerrada de estilo soviético. Qué recepción obtendrá el capitán de sus superiores no está claro. Si la sexta flota lo retumbó antes de acercarse al USS Ford, puede estar en problemas. Por otro lado, si se acercaba lo suficiente para ver bien, puede ser Vodkas en general.

“Ciertamente ha creado una gran reacción de la OTAN, que ha tenido que gastar enormes cantidades de dinero persiguiéndolo”, dice Ramsey. “Puede ser que los rusos piensen que nos ha mostrado lo que pueden hacer”.

The Telegraph, Londres