El hombre más rico de Asia está en un aprieto. ¿Mantener la refinería más grande del mundo abierta a los ríos de crudo ruso barato que apuntalan su fortuna, o ceder ante la presión económica de Donald Trump y la vergonzosa tarea de financiar, indirectamente, la maquinaria de guerra de Vladimir Putin?
Con ramificaciones para el comercio global, la guerra en Europa y lo que uno está poniendo en su tanque de gasolina, Mukesh Ambani, el hombre de 175 mil millones de dólares de la creciente Reliance Industries de la India, está cubriendo sus apuestas.
Como informó por primera vez esta cabecera, la compañía prometió dejar de recibir crudo ruso en su refinería en la zona económica especial (SEZ) en las afueras de Jamnagar, una ciudad en el estado occidental de Gujarat. Según un portavoz de Reliance, esto significaría que, a partir del 1 de diciembre, “las exportaciones de productos de (la) refinería de la ZEE serán de petróleo crudo no ruso”.
La refinería de Jamnagar en India.Crédito: Marija Ercegovac
Esto es importante para los australianos porque la instalación exporta enormes volúmenes de productos energéticos contaminados con petróleo ruso –cuyos ingresos fiscales financian la matanza de ucranianos– a puertos de Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental.
Los analistas estiman que India, incluida una refinería mucho más pequeña en Mangalore, suministra alrededor del 10 por ciento de la gasolina y el diésel importados de Australia.
Esta semana, en Nueva Delhi, para reunirse con el Ministro de Asuntos Exteriores de la India, Dr. S. Jaishankar, la Ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, acogió con agrado “el compromiso positivo con Reliance Industries”.
“Los australianos esperan que las empresas impidan que sus cadenas de suministro financien inadvertidamente el conflicto de Rusia contra Ucrania, y hemos pedido a las empresas que asuman esa responsabilidad”, dijo.
Todo esto es bueno desde una perspectiva australiana, pero la compañía no parece estar deteniendo el flujo ruso hacia la otra parte de sus operaciones en Jamnagar, abasteciendo al hambriento y cada vez más hambriento mercado interno de 1.400 millones de personas.
Esto podría ser un problema para el presidente estadounidense Donald Trump. Aparentemente harto de Putin y su guerra ilegal en Ucrania, sorprendió a la India en agosto al imponer aranceles del 50 por ciento, citando la mitad de esa cifra como castigo por la importación a gran escala por parte del país del petróleo ruso que financia la guerra.
Mukesh Ambani, director general y presidente de Reliance.Crédito: Bloomberg
El gobierno indio lo calificó de “injusto, injustificado e irrazonable”. Después de todo, China consume más crudo ruso que India. Turquía, Hungría y Eslovaquia también son importadores. Ninguna de estas naciones hizo frente a los castigos arancelarios relacionados con Rusia.
Los analistas han notado la hipocresía. Pero el contexto no insignificante es el siguiente: Estados Unidos y la India –la economía más grande del mundo y el país más poblado del mundo– están en medio de la negociación de un acuerdo comercial de consecuencias globales.
A Trump, como él mismo dice, le gusta negociar desde posiciones de fuerza.
Las cosas se ponen más serias a partir de hoy. Es entonces cuando entran en vigor las sanciones de Estados Unidos a los productores rusos de petróleo crudo Rosneft y Lukoil, tras las sanciones australianas a las mismas empresas en 2023.
Los analistas dijeron a esta cabecera que las medidas enérgicas de Estados Unidos significaban que era poco probable que las refinerías indias, excepto una instalación ya sancionada por la Unión Europea, continuaran con esas líneas comerciales particulares. O al menos abiertamente.
La refinería Reliance de Jamnagar es una máquina de hacer dinero para Mukesh Ambani.Crédito: Bloomberg
Kpler, un rastreador global de datos en tiempo real y proveedor de análisis, ha notado un cambio en el comportamiento del comercio de crudo ruso, “marcado por desvíos a mitad de viaje entre India y China y transferencias de barco a barco en lugares inusuales como frente a la costa de Mumbai, lejos de las típicas zonas de transferencia cerca del Estrecho de Singapur”, dijo el analista senior Sumit Ritolia.
“Estos acontecimientos reflejan la evolución de las tácticas logísticas de los exportadores rusos que navegan por el endurecimiento de las sanciones occidentales”.
Ritolia dijo a esta cabecera que esperaba una caída notable en los flujos de crudo ruso a la India en el corto plazo, particularmente durante diciembre y enero. Las refinerías probablemente entonces “procederían con más cautela, confiando en comerciantes no autorizados, barriles mezclados y una logística más compleja para minimizar la exposición a la OFAC (la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos)”.
Pero el elefante en la sala es que sólo Rosneft y Lukoil han sido sancionados. Otras entidades rusas, como Surgutneftegas y Gazprom Neft, han escapado a la mirada de Estados Unidos y podrían llenar legalmente parte de la brecha india.
Los barones del petróleo de Putin han encontrado allí un fuerte mercado en mitad de la guerra porque India apenas produce su propio crudo. Y la nación de 1.400 millones de habitantes –cientos de millones de los cuales permanecen por debajo del umbral de pobreza o cerca de su umbral– necesita más energía y más barata.
Según la Agencia Internacional de Energía, India será la mayor fuente de crecimiento de la demanda mundial de petróleo de aquí a 2030.
El presidente ruso Vladimir Putin se reúne el martes con el ministro de Asuntos Exteriores indio, Subrahmanyam Jaishankar, en el Kremlin.Crédito: AP
Ayuda al comercio petrolero el hecho de que India y Rusia comparten fuertes vínculos. Buscan trabajar aún más estrechamente en cuestiones de espacio, tecnología, defensa y comercio. El indio Jaishankar es un visitante habitual de Moscú. Putin le dio la bienvenida nuevamente esta misma semana.
Reliance no es el único importador indio de crudo ruso. Pero es el más grande. Sus próximos movimientos pueden desempeñar un papel enorme en las negociaciones comerciales entre Estados Unidos e India y en la salud del fondo de guerra de Putin.
Los australianos que no estén al tanto del comercio del petróleo podrían conocer el nombre de Ambani por titulares de 2024 como “Lo que sabemos sobre la boda de Ambani”, cubierto por Vogue, y que se estima que costó casi mil millones de dólares.
La boda fue de uno de los hijos de Ambani, Anant, con Radhika Merchant, otra hija de indios extremadamente ricos. A las fiestas previas y a la celebración final asistieron invitados como Mark Zuckerberg, Bill Gates, Kim Kardashian e Ivanka Trump. La estrella del pop Rihanna fue una de las artistas.
Nada mal para un hombre nacido en Mumbai con orígenes modestos.
La gente pasa por la mansión Antilia en Mumbai, casa del multimillonario Mukesh Ambani, iluminada para la boda de su hijo Anant Ambani y Radhika Merchant.Crédito: AP
Kim y Khloe Kardashian en la boda del año pasado.Crédito: Kim Kardashian/Instagram
El multimillonario Mukesh Ambani, tercero a la izquierda, junto a sus hijos Akash y Anant, su esposa Neeta, su hija Isha y su nuera Shloka en la boda de Anant.Crédito: AP
Sin embargo, fue la inteligencia del padre de Ambani, Dhirubhai, lo que puso a la familia en su sorprendente trayectoria, convirtiendo un pequeño negocio de comercio de hilos que abrió en 1957 en una empresa que cotizaba en bolsa a finales de los años 1970.
Fue más o menos cuando Ambani, que ahora tiene 68 años, fue a Estados Unidos para estudiar un MBA en la Universidad de Stanford. Nunca lo terminó, según un New York Times perfil, porque Dhirubhai lo llamó para que volviera a trabajar en el negocio.
En 2000, dos años antes de que el anciano muriera, Reliance encargó la enorme refinería de Jamnagar, que luego se diversificó hacia las telecomunicaciones, el comercio minorista y los indios de Mumbai, un equipo de cricket de la muy popular Premier League india.
Forbes enumera el patrimonio neto de Mukesh Ambani en alrededor de 113 mil millones de dólares (175 mil millones de dólares).
Incluso en 2008, el Veces perfil calificó la operación de Jamnagar como “una de las refinerías más rentables del mundo”; una “vaca de ingresos”.
Mark Zuckerberg y Priscilla Chan en la celebración previa a la boda de Anant Ambani en Jamnagar en marzo.Crédito: AP
El petróleo ruso barato en los últimos años no ha hecho más que pulir los márgenes.
Antes del conflicto, India apenas importaba crudo ruso. Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, las sanciones y los límites de precios la han convertido en una ganga para las refinerías dispuestas a taparse la nariz. Las cifras de octubre del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio mostraron que India compró el 38 por ciento de las exportaciones de petróleo crudo de Rusia. Sólo China (48 por ciento) compró más.
Lo bueno es que en diciembre Reliance firmó un contrato de suministro por 10 años con Rosneft.
La demanda prevista de petróleo de la India está impulsando un auge de los combustibles fósiles.Crédito: Bloomberg
No estaba claro qué significarían las sanciones de Estados Unidos a Rosneft para ese acuerdo. Tampoco estaba claro qué haría Trump con las decisiones de Ambani con respecto a Jamnagar.
¿Quiere el presidente que India detenga por completo el flujo de crudo ruso, o sólo de las entidades que su administración ha sancionado? Lo irónico de todo esto es que Estados Unidos compra energía rusa a través de otros países, como lo hace Australia. Según CREA, Estados Unidos compra su crudo contaminado por Putin principalmente a Mangalore y a dos refinerías en Turquía.
Trump no habla de esto. La situación del suministro de terceros y los flujos turbios (esencialmente el lavado de petróleo) también está por encima de la capacidad de resolución de problemas del gobierno australiano.
“Desafortunadamente, no tenemos los mecanismos que necesitaríamos para rastrearlos y monitorearlos”, dijo la ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, a Senator Estimates el mes pasado.
Trump dijo este mes que India ya había “dejado en gran medida” de comprar crudo a Rusia. Pero los datos de CREA mostraron que las importaciones de crudo ruso de la India en realidad registraron un aumento del 11 por ciento en octubre.
La refinería de Jamnagar ha sido descrita como una de las más rentables del mundo.Crédito: Bloomberg
Mientras tanto, Kpler esperaba que el comercio se mantuviera “muy fuerte… a medida que las refinerías sigan dando prioridad a los barriles más económicos antes del fin de las sanciones”.
Cuando se le preguntó repetidamente sobre los aranceles y los comentarios de Trump, el portavoz del gobierno indio, Shri Randhir Jaiswa, da versiones de la misma respuesta: la estrategia de abastecimiento de la India está “formada por nuestra responsabilidad de proporcionar energía a nuestra gente… a precios asequibles”.
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Si India dejara de importar el petróleo de Putin, podría compensar la diferencia comprándolo en Medio Oriente, principalmente Arabia Saudita, Irak y los Emiratos Árabes Unidos; Países latinoamericanos como Brasil y Argentina; África occidental; y, por supuesto, Estados Unidos.
Los analistas dicen que esto reducirá los márgenes de las refinerías. Las refinerías podrían absorber esas pérdidas o traspasarlas a los clientes indios. También podrían seguir comprando crudo ruso.
“Los barriles rusos con descuento siguen siendo atractivos por sus márgenes, y la política energética de la India continúa priorizando la asequibilidad y la seguridad sobre la presión geopolítica”, dijo Ritolia.
“A menos que se apliquen sanciones secundarias directamente a los compradores indios o que Nueva Delhi imponga restricciones formales (ambos escenarios de baja probabilidad), el crudo ruso seguirá fluyendo hacia la India.
Ambani se negó a ofrecer una declaración sobre las compras de petróleo crudo que ayudan a financiar la guerra de Rusia.
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