La gente en Dover quiere que los botes se detengan. Pero no han conocido a Rishan

Dover: El conductor del autobús tiene una respuesta simple cuando se le pregunta qué piensa sobre los solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha cada semana con la esperanza de una vida mejor en Gran Bretaña.

“Demasiados y bienes”, dice, mientras estamos cerca de los muelles en la ciudad portuaria de Dover.

No está enojado por eso, pero quiere que los botes se detengan. Y él piensa que aquellos que ayudan a los solicitantes de asilo solo están empeorando las cosas. La solución, en su opinión, es hacerlo más difícil para cualquiera que intente el cruce de Francia.

El Dover Seafront está en su mayoría vacío cuando llego a una mañana de lunes a viernes para preguntar a los residentes cómo se sienten acerca de los solicitantes de asilo. Una mujer, para caminar por el agua, cree que algunos son refugiados genuinos, pero la mayoría son migrantes económicos. Otro cree que hay demasiados delincuentes entre ellos.

Pero no han conocido a Rishan de Eritrea. Sin embargo, podrían, si alguna vez necesitan una enfermera en Canterbury.

Rishan, que ahora vivía a unos 25 minutos de Dover, cruzó el canal cuando tenía 17 años. Eso fue hace una década, e hizo el viaje en la parte trasera de un camión, no en un bote inflable. Aun así, ella pone una cara humana en la agonizante discusión británica sobre detener los barcos.

Su familia dejó a Eritrea para huir de la dictadura allí cuando era joven, y fue criada en Sudán sin ninguna ciudadanía o perspectivas. Temía que la policía lo tomara.

“Un día, salí de casa sin decirle a mi familia. Tomé una decisión: no quiero vivir así”, me dice.

Rishan cruzó de Sudán a Libia, donde tuvo que esperar cuatro meses. Encontró un bote que la llevaría al norte, y era uno de los miles interceptados cada año por las autoridades italianas. Aterrizó en Sicilia y se dirigió al norte nuevamente, a veces ayudada por organizaciones benéficas. Ella vivía en las calles y se escondió en trenes.

“El viaje fue horrible porque era muy traumático. La adrenalina te mantendría en marcha, una y otra vez”, dice ella.

“Especialmente en Calais. Nadie se me acercó para decirme: ‘¿Le gustaría solicitar asilo?’ Porque no sabía cómo funcionaba el proceso de asilo.

Después de un mes en el puerto francés, ganó un lugar en la parte trasera de un camión, “mi pequeño tamaño me ayudó”, y llegó a través del canal en un ferry. Cientos han muerto en estos camiones, sofocados o congelados, pero esto no ha disuadido a los solicitantes de asilo.

Rishan puede hablar sobre su escape a Inglaterra porque ganó el estatus de refugiado después de varios años. Le llevó desde diciembre de 2014 a junio de 2015 para cruzar el norte de África y Europa, luego años más para encontrar su camino en su nuevo hogar.

Como menor, fue colocada con dos familias de acogida hasta que tenía 21 años. En sus primeros meses, dice, se quedó en su habitación la mayor parte del tiempo. “No estaba seguro de en quién confiar”. En su segunda casa, ella era parte de una gran familia extendida con otros dos jóvenes buscadores de asilo en una casa con una abuela amorosa. “Ella era increíble. La amaba y amaba a toda la familia”.

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Rishan habla ahora como embajador de los medios de la Red de Acción de Refugiados Kent, una organización benéfica que ayuda a jóvenes refugiados no acompañados y solicitantes de asilo. Tuvo 350 casos el año pasado y ofreció 45,000 horas de tiempo de enseñanza.

Lo que la frustra es que la cobertura de los medios rara vez pone una cara humana en aquellos que tienen el potencial de contribuir a Gran Bretaña.

“Las personas inocentes se cruzan aquí para buscar seguridad, y solo se indica como el número de personas ilegales. Están huyendo de la persecución, que es bien conocida en países como Eritrea o Sudán”, dice ella.

“Pone muchas cosas negativas a su alrededor, por lo que la gente piensa en ellas como delincuentes.

“La gente piensa que cuando venimos al país, todo está ordenado para nosotros: vivienda o beneficios. Ese es el mensaje completamente equivocado.

“Siempre creí que era un viaje para venir al Reino Unido, pero fue otro viaje para vivir aquí y convertirse en parte de la cultura, y aprender el idioma. Me llevó nueve años terminar la universidad”.

Rishan comenzó a trabajar como enfermera en septiembre pasado en un hospital local. Uno de sus compañeros refugiados se ha graduado en gestión empresarial, uno está haciendo terapia ocupacional y otro ha terminado un curso de informática. Otros están en construcción.

La mayoría de los británicos no sabrán que estos trabajadores fueron solicitantes de asilo. De hecho, pocos residentes en Dover alguna vez ven a los que llegan en barco. Aquellos que vienen en artesanía inflable casi siempre son interceptados en el mar. Los funcionarios de la fuerza fronteriza los llevan a un edificio cavernoso detrás de alambre de púas sobre un muelle cerca de la terminal de cruceros, donde se los ponen en autobuses antes de ser alojados en todo el país.

Sin embargo, lo que la gente ve son las imágenes de hombres jóvenes que se llevan a los hoteles de consultas. Las últimas estadísticas muestran que El 73 por ciento de los solicitantes de asilo son hombres. Solo el 7 por ciento son, como Rishan, mujeres de 17 años o menos.

Otra cosa ha cambiado más de una década. Hubo 25,771 solicitudes de solicitantes de asilo en el Reino Unido en el año hasta junio de 2015. Hubo 111,084 en el año hasta junio de 2025, incluidos 43,600 que vinieron en barco.

El debate en el Reino Unido ahora se hace eco de los argumentos en Australia en las últimas dos décadas, incluidas las preocupaciones de que los números están aumentando demasiado rápido y afirma que el país no puede controlar sus fronteras. El primer ministro británico, Keir Starmer, dice que quiere aplastar el negocio de los que se contratarán las personas, mientras que el líder del partido conservador Kemi Badenoch habla duro a pesar de que su partido estuvo en el poder durante 14 años y no detuvo los barcos.

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El líder de Reforma del Reino Unido, Nigel Farage, mientras tanto, toma prestado directamente de la política australiana. Promete rechazar a los que llegan en barco, construir centros de detención y enviar a algunos de los solicitantes de asilo a la Isla Ascensión en el Atlántico.

Al mismo tiempo, se le dice al país Necesita 31,000 enfermeras para llenar los puestos vacantes En el sistema de salud pública. Rishan es uno de ellos, gracias a su perseverancia y a los “buenos” que la ayudaron.

“Ese es el potencial”, dice ella. “Si brinda el apoyo a los jóvenes y a cualquiera que venga aquí, entonces hacemos mucho”.

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