El número de muertos ya es superior al del incendio de la Torre Grenfell de Londres, que mató a 72 personas en junio de 2017. Seguirá aumentando en los próximos días a medida que se identifiquen más víctimas.
Las autoridades de Hong Kong confirmaron el viernes por la tarde que los sistemas de alarma contra incendios de las torres no funcionaban. Es un hallazgo que concuerda con los informes de los sobrevivientes de que no se dispararon alarmas cuando el incendio se extendió por el complejo. Las autoridades han prometido tomar medidas contra los responsables.
Hasta el viernes por la mañana, los bomberos habían extinguido en su mayor parte el incendio, que el miércoles arrasó siete de las ocho torres del complejo residencial de 2.000 unidades en el distrito norteño de Tai Po y duró casi dos días.
A medida que el calor disminuyó, equipos de bomberos entraron en las ruinas humeantes, iluminando con sus linternas unidades ennegrecidas y sin ventanas.
La misión de búsqueda y rescate pronto se centró en la recuperación de cadáveres, y los equipos de medios reubicaron sus cámaras en una entrada lateral del complejo, donde camionetas amarillas esperaban para recoger bolsas para cadáveres.
Servicios de bomberos y salvamento trabajando en el incendio.Crédito: Daniel Ceng
Una plaza pública cerca de las torres se ha transformado en un centro de recolección de donaciones y un punto de reunión para los sobrevivientes, donde los voluntarios reparten comida y agua y el público deja ropa, ropa de cama y productos electrónicos.
En medio del dolor, también está aumentando la ira entre los hongkoneses mientras debaten si esta catástrofe (el incendio más mortífero que ha afectado a la ciudad en décadas) podría haberse evitado.
Su atención, y la del gobierno, se han centrado en las obras de renovación que se están llevando a cabo en las torres, que tenían andamios de bambú cubiertos con una malla verde erigidos alrededor del exterior, mientras que se había utilizado espuma de poliestireno inflamable para proteger las ventanas.
Los trabajadores de búsqueda y rescate trasladan los cuerpos a un camión.Crédito: Daniel Ceng
Los voluntarios ayudan a distribuir ropa donada a los residentes afectados. Crédito: Daniel Ceng
Aún no se conoce la causa exacta del incendio. Las autoridades de Hong Kong han detenido hasta el momento a tres personas relacionadas con la empresa constructora bajo sospecha de homicidio y han iniciado una investigación para determinar si la malla y la espuma actuaban como acelerador.
Este incendio es la realización de los temores de muchas personas sobre los apretados bloques de viviendas de Hong Kong, donde miles de residentes viven en apartamentos estrechos en enormes torres de gran altura.
“Estoy enojada y preocupada por la seguridad de los edificios en Hong Kong. Tenemos muchos edificios de varias plantas que se están volviendo viejos y necesitan renovaciones”, dice Ada, que pidió usar sólo su nombre de pila.
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Su madre escapó del incendio, pero la novia de su hermano, que vivía arriba, en el piso 26 de una de las torres, está desaparecida. Los residentes se quejaron mucho de las renovaciones, afirma.
“Todo el mundo los ignoró. Si quieres llevar a cabo un programa de renovación masivo como el de este complejo, es necesario gestionarlo adecuadamente”, afirma.
El Departamento de Trabajo de Hong Kong confirmó la existencia de quejas y reconoció en un comunicado a Bloomberg News que el público había expresado su preocupación sobre “problemas relacionados con los andamios” en septiembre de 2024. Dijo que había advertido a la empresa que realizaba la renovación sobre los riesgos de incendio hace apenas una semana.
Pero los inspectores habían “supervisado constantemente” la instalación de las redes enrolladas alrededor de las torres y descubrieron que su certificado de calidad cumplía con los estándares oficiales de resistencia al fuego, según el comunicado.
Mientras busca a su madre, Wong también quiere respuestas sobre cómo se permitió que ocurriera esta tragedia.
“¿Por qué el departamento de gobierno aprobó el uso de ese material en el exterior del edificio?”
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