Los investigadores de Hong Kong están reconstruyendo cómo el peor incendio de la ciudad en décadas arrasó rápidamente siete edificios de gran altura el miércoles, dejando al menos 94 personas muertas, decenas de heridos y decenas de desaparecidos.
Mientras los incendios ardían el viernes en varios bloques de apartamentos en el complejo de viviendas Wang Fuk Court, los bomberos continuaban buscando residentes cuyo paradero se encontraba desaparecido. El calor extremo estaba obstaculizando los esfuerzos de rescate, dijeron las autoridades.
El incendio en Wang Fuk Court es el peor incendio ocurrido en Hong Kong en décadas.Crédito: Imágenes falsas
Esto es lo que sabemos sobre el incendio y cómo se propagó tan rápidamente.
¿Cómo empezó el incendio?
Esto aún no se sabe, aunque el complejo estaba siendo objeto de importantes obras de renovación y estaba cubierto con andamios de bambú y redes protectoras verdes. Según los informes, varios residentes se habían quejado de que los trabajadores de la construcción fumaban cigarrillos en el lugar.
El incendio se produjo en la Casa Wang Cheong, una de las ocho torres residenciales idénticas de 31 pisos del complejo Wang Fuk, construida en la década de 1980.
La primera llamada a los bomberos se produjo a las 14.51 horas, hora de Hong Kong (17.30 horas AEDT).
Las imágenes de las redes sociales capturaron las primeras etapas del incendio cuando las redes de plástico verde y los andamios de bambú que se utilizaban en los trabajos de renovación se encendieron rápidamente.
El fuego se extendió rápidamente por el costado del edificio y en cuestión de minutos toda la cuadra estaba en llamas.
A medida que se afianzaba, comenzaron a caer escombros en llamas del edificio.
En cuestión de minutos, el fuego se había extendido a siete de los ocho edificios, que forman una V que se extiende hacia otros rascacielos.
Unos 750 bomberos intentaron sofocar las llamas, pero pronto los edificios quedaron envueltos y cientos de residentes quedaron atrapados en su interior.
Un hombre dijo a esta cabecera que no había sonado ninguna alarma y que los vecinos que golpeaban la puerta de su apartamento lo habían alertado de la emergencia.
Las altas temperaturas impidieron a los bomberos entrar en los edificios para combatir el infierno y rescatar a los supervivientes, dijo Derek Armstrong Chan, subdirector del Departamento de Bomberos de Hong Kong.
¿Qué hizo que se propagara tan rápidamente?
Las autoridades se están centrando en cómo las redes verdes y los andamios de bambú, aparentemente altamente inflamables, permitieron que el fuego se extendiera tan rápidamente por el exterior de los edificios.
También sospechan que otros materiales, como los paneles de poliestireno utilizados para proteger las ventanas de daños, no cumplían con los estándares de resistencia al fuego.
Según los informes, las ventanas de muchos apartamentos del complejo estaban cubiertas con espuma de poliestireno.Crédito: Daniel Ceng / SMH
Un residente del tribunal de Wang Fuk, Lau Yu Hung, de 78 años, dijo Los New York Times que muchas de las ventanas de su bloque estaban cubiertas con una fina capa de espuma de poliestireno.
El material bloqueó gran parte de la luz e impidió que los residentes vieran el exterior, explicó. Sólo gracias a un pequeño hueco en la espuma que cubría la ventana del baño pudo ver que un edificio vecino estaba en llamas y escapar a tiempo, dijo.
Los fuertes vientos también avivaron las llamas y pueden haber impedido el uso de helicópteros en las labores de extinción.
Según Bloomberg, las inspecciones habían detectado riesgos mucho antes del desastre. Los reguladores llevaron a cabo 16 controles sobre el proyecto de renovación y emitieron repetidas advertencias por escrito instando al contratista a implementar medidas adecuadas de prevención de incendios, incluso la semana pasada, según el Departamento de Trabajo de Hong Kong.
Dos directores y un consultor de ingeniería de una empresa de construcción fueron arrestados bajo sospecha de homicidio involuntario por el incendio, dijo la policía de Hong Kong.
¿Qué tipo de edificios eran?
Wang Fuk Court es un complejo de viviendas privadas subvencionadas por el gobierno en el distrito Tai Po de los Nuevos Territorios de Hong Kong, cerca de la frontera norte con China continental.
Construidos en los años 80, los apartamentos básicos miden entre 40 y 45 metros cuadrados, según listados inmobiliarios online. Como la mayoría de las viviendas de alta densidad de Hong Kong, no parecen haber estado equipadas con detectores de humo ni sistemas de rociadores.
Una vista de las secuelas del incendio en el tribunal de Wang Fuk.Crédito: AP
Los edificios también se construyeron antes de que las revisiones de los códigos contra incendios de la ciudad requirieran pisos de refugio contra incendios obligatorios.
Los 7,5 millones de residentes de Hong Kong viven en su mayoría en apartamentos hacinados en terrenos llanos y escasos o encaramados en las laderas de montañas empinadas. Muchos de esos rascacielos están abarrotados.
¿Cómo se compara este incendio con la Torre Grenfell?
El incendio de la Torre Grenfell de 2017 fue uno de los peores desastres modernos del Reino Unido.
Setenta y tres personas murieron cuando un incendio, que comenzó en un refrigerador averiado, envolvió una torre de 23 pisos al oeste de Londres, alimentado por un revestimiento de metal inflamable que se había agregado al exterior durante los trabajos de renovación.
Una investigación pública de seis años finalmente expuso una serie de fallas regulatorias en los estándares de construcción y seguridad contra incendios que se remontan a décadas atrás. Está en curso una investigación criminal sobre varias organizaciones, empresas e individuos relacionados con el desastre.
El incendio de la Torre Grenfell de 2017.Crédito: Estándar nocturno a través de Getty Images
En ambos desastres, las imágenes gráficas capturaron rápidamente las noticias en todo el mundo. Pero si bien parecen tener similitudes superficiales, también hay diferencias significativas.
En muchos edificios de gran altura, incluida la Torre Grenfell, refugiarse en el lugar (o “quedarse quieto”) es una norma común de seguridad contra incendios. Sin embargo, se vuelve ineficaz cuando un incendio se propaga sin obstáculos por el exterior de un edificio. Esto sucedió en la Torre Grenfell y en Hong Kong.
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En la Torre Grenfell, se descubrió que la causa principal era la estructura del edificio en sí (un revestimiento compuesto de aluminio relleno de polietileno añadido durante los trabajos de renovación), y no los andamios exteriores o las láminas temporales.
Sin embargo, en otro posible paralelo con Hong Kong, se descubrió que el aislamiento de espuma combustible agregado a los marcos de las ventanas de la Torre Grenfell fue un factor importante para ayudar a la propagación del incendio.
Ayudando a los supervivientes
Cientos de supervivientes que fueron evacuados o se encontraban fuera de los edificios cuando comenzó el incendio han sido colocados en refugios temporales, incluida una escuela cercana.
Allí, los trabajadores distribuían agua embotellada, alimentos y otros artículos de primera necesidad. Los voluntarios llevaban suministros como agua y refrigerios.
Los voluntarios ayudan a los residentes evacuados en un centro comercial cercano.Crédito: AP
Más de 70 personas resultaron heridas, dijo el Departamento de Bomberos de la ciudad.
El incendio fue más mortífero que el de noviembre de 1996, cuando 41 personas murieron en un edificio comercial en Kowloon en un incendio que duró unas 20 horas. Un incendio en un almacén en 1948 mató a 176 personas, según el Poste matutino del sur de China.
con AP
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