El viernes, funcionarios de la ciudad dijeron a los periodistas que las tablas de espuma eran altamente inflamables y habían ayudado a que el fuego se propagara a una velocidad terrible.
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El Departamento de Trabajo, que supervisa las cuestiones de seguridad en el lugar de trabajo, al principio desestimó erróneamente las preocupaciones de los residentes sobre la red, alegando que no había reglas sobre el uso de materiales inflamables en los andamios, reconoció el departamento en un comunicado.
Más tarde, dijo a los residentes que los materiales en el sitio de construcción cumplían con los requisitos de seguridad contra incendios, citando documentos presentados por el contratista, Prestige Construction and Engineering.
En su declaración a la VecesEl Departamento de Trabajo confirmó que había recibido quejas de los residentes sobre las redes de construcción. Dijo que había realizado 16 inspecciones en el tribunal de Wang Fuk desde julio de 2024, la más reciente una semana antes del incendio. Encontró múltiples violaciones y advirtió al contratista sobre condiciones de trabajo inseguras en el sitio, dijo el departamento.
El departamento no respondió preguntas sobre las violaciones que descubrió. Su declaración decía, sin dar detalles, que había iniciado tres “procesamientos” y emitido seis avisos “instando a mejoras” en el tribunal de Wang Fuk antes del incendio.
Anteriormente, los funcionarios habían dicho que la red que envolvía los andamios en el complejo podría no haber cumplido con los estándares de seguridad contra incendios, que requieren que todas las cubiertas de los andamios estén hechas de un material que pueda frenar un incendio.
Los restos de la red verde cuelgan de un árbol tras el mortal incendio.Crédito: Bloomberg
El viernes, sin embargo, dijeron que la red cumplía con el código de la ciudad, según pruebas preliminares. No proporcionaron detalles.
Dijeron que el incendio elevó la temperatura dentro del edificio hasta 500 grados y encendió los andamios de bambú, que cayeron y bloquearon las salidas de incendios.
La policía detuvo a dos directores y un asesor del contratista, acusándolos de homicidio y negligencia grave, y confiscó pruebas, entre ellas documentos de licitación, ordenadores, teléfonos y una lista de los empleados del contratista.
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El viernes, una agencia anticorrupción arrestó a ocho personas más, entre ellas cuatro consultores, tres subcontratistas de trabajos de andamios y un intermediario.
El mes pasado, cuando la Torre Chinachem, un edificio comercial en el centro de Hong Kong, se incendió, algunos residentes de Wang Fuk Court llevaron sus temores a un grupo de Facebook. Los bomberos habían encontrado redes y andamios de bambú en ese edificio que parecían similares a los que se usaban en su complejo.
“Todos deben tener mucho cuidado con el fuego durante el invierno”, escribió un residente. “Hay tantos artículos inflamables afuera”.
Las obras de renovación del complejo comenzaron el pasado verano. Sus ocho torres, que se completaron a principios de la década de 1980, estaban en mantenimiento para cumplir con una norma gubernamental que exigía reparaciones en estructuras de más de 30 años.
Inicialmente se había previsto que la renovación costara casi 62 millones de dólares, que correrían a cargo principalmente de los casi 2.000 hogares del lugar. Prestige Construction and Engineering, constituida en Hong Kong en 2004, ganó el contrato.
Pero a algunos residentes les preocupaba que el contratista estuviera inflando los costos y comprometiendo la seguridad. Presentaron una denuncia ante el Departamento de Trabajo en septiembre de 2024, dos meses después de que se subiera el andamio, según el departamento y Poon.
Se quejaron de los paneles de espuma que cubrían las ventanas, dijo Poon.
Estos paneles se utilizan en las obras de construcción para proporcionar aislamiento, rellenar huecos y como protección temporal, dijo Tony Za, ex presidente de la división de construcción del Instituto de Ingenieros de Hong Kong. Lo que no está claro en este caso, dijo, es la calidad del material utilizado por el contratista.
Las fotografías compartidas en línea y las entrevistas con los residentes muestran que muchas ventanas de la corte Wang Fuk estaban completamente selladas con el material. En un edificio, la policía encontró que las ventanas del vestíbulo de los ascensores estaban cubiertas con tablas de espuma en todos los pisos.
Debido a las tablas, la gente no podía ver por las ventanas y darse cuenta de que estaban en peligro cuando se produjo el incendio, dijo Lau Yu Hung, un residente de 78 años.
Otro punto de discordia fue la red que envolvía los andamios instalados alrededor de los edificios. Al principio, el departamento dijo erróneamente a los residentes que las regulaciones actuales “no cubren los estándares de retardantes de llama para redes de andamios”.
Frustrados, los residentes se acercaron a Poon, quien dirige un grupo sin fines de lucro, Chinat Monitor, que rastrea acusaciones de corrupción en la industria de la construcción de la ciudad y presiona al gobierno para una mejor supervisión.
Una de las causas de Poon son las redes inflamables, que plantean un riesgo particular en Hong Kong porque los edificios están muy cerca unos de otros y los vientos pueden propagar los incendios fácilmente.
Los estudiantes traen homenajes florales a las víctimas el viernes.Crédito: Bloomberg
Los residentes de complejos de viviendas como Wang Fuk Court, que tienden a ser mayores, tienen menos posibilidades de huir a un lugar seguro o escuchar las alarmas de incendio, dijo.
Preocupado por los residentes mayores, Poon dijo que había estado tratando de crear conciencia sobre estos problemas. Incluso inspecciona las obras por su cuenta, a veces cortando redes y prendiéndoles fuego para demostrar que el material viola las normas de seguridad.
Poon dijo que había estado presionando a los funcionarios de la ciudad durante aproximadamente un año y medio para que prestaran atención al tema. “Pero se negaron”, dijo.
Cuando los residentes del tribunal de Wang Fuk acudieron a él, Poon asumió con entusiasmo su caso.
Amonestó a los funcionarios del Departamento de Trabajo por declarar erróneamente los riesgos de incendio en el sitio de construcción y les señaló las ordenanzas aplicables que habían incumplido.
Más tarde, el departamento corrigió el error que había señalado Poon, reconociendo que su respuesta a las quejas había sido “poco clara y provocó malentendidos”, dijo en su declaración enviada por correo electrónico a la Veces.
Aún así, no encontró ningún defecto en la red que preocupaba a algunos residentes, según correos electrónicos vistos por el Veces. Los miembros del personal habían revisado los certificados de calidad presentados por el contratista, dijo en una respuesta escrita a los residentes en diciembre, y la red estaba en línea con el estándar de la ciudad.
“Si se descubre alguna violación de las leyes de seguridad y salud en el trabajo, tomaremos medidas”, escribió un funcionario en un correo electrónico.
La conclusión parece basarse en las propias presentaciones de los contratistas. El departamento no respondió a las preguntas sobre si realizó sus propias pruebas para verificar la calidad de los materiales.
Los profesionales de la construcción dicen que el fraude es un problema común con este tipo de certificados en Hong Kong, aunque hasta el momento no hay evidencia de que este sea el caso con la construcción de Wang Fuk.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
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