Cuando las autoridades lograron extinguir el incendio el viernes, se confirmó la muerte de 128 personas, una cifra que se espera que aumente, ya que unas 200 personas aún están desaparecidas.
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El número de muertos incluye al menos siete trabajadores indonesios, que se encontraban entre los 119 indonesios y 82 filipinos que las autoridades creían que vivían y trabajaban en las torres.
El consulado de Filipinas en Hong Kong dijo en un comunicado el viernes que hasta el momento había confirmado que 24 filipinos estaban a salvo, uno estaba herido y otro estaba desaparecido.
Verador contó su historia de fuga a esta cabecera el sábado, describiendo cómo huyó escaleras abajo, cargando al niño, que tiene casi dos años, y llevando a la anciana a un lugar seguro.
Cuando llegaron al piso 15, columnas de humo se enroscaban a su alrededor. Afuera, los andamios de bambú, revestidos con redes verdes y erigido alrededor de la fachada de las torres para renovaciones, estaban en llamas. Colocó una chaqueta sobre el niño para protegerlo de los escombros en llamas.
“Vi el fuego”, dice. “Quiero hacerlo porque tengo a mis cuatro hijos esperándome en Filipinas. Soy madre soltera. ‘Por favor, Señor, ayúdame, ayúdame'”.
Los bomberos de Hong Kong caminan por los edificios quemados en el tribunal Wang Fuk el sábado.Crédito: AP
La niña gritaba “tita, tita” (la palabra tagalo filipina para tía) y la abuela tenía problemas para bajar las escaleras. Cuando llegaron al quinto piso, Verador quiso correr, pero se quedó atrás para ayudar a la anciana.
“La abuela tiene dolor. Yo le digo: ‘Ve más rápido, abuela, ve más rápido'”, dice. “No dejé a mi abuela”.
Una vez que salieron, vio que la torre vecina había sido envuelta en llamas y su propio bloque estaba en llamas.
“Fue muy traumático. Si duermo, puedo ver el edificio otra vez”, dice, levantando las manos, imitando el infierno.
“No sé cómo empezar de nuevo. Todo lo que tengo está quemado. Incluso mi pasaporte”.
Verador reprodujo este metraje de cabecera que filmó con su teléfono, mostrándola sosteniendo al niño afuera de los edificios en llamas.
La causa del incendio no ha sido confirmada, pero las autoridades de Hong Kong han iniciado una investigación sobre por qué no se activaron las alarmas contra incendios y si las redes verdes y el uso de espuma de poliestireno en los materiales de renovación aceleraron el incendio.
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La policía arrestó a 11 personas involucradas en la renovación de las torres, incluidos subcontratistas de andamios, directores de una empresa consultora de ingeniería y gerentes de proyecto que supervisaban la renovación, dijo la Comisión Independiente Contra la Corrupción.
Verador se encuentra entre los casi 400.000 trabajadores domésticos –en su mayoría de Filipinas e Indonesia– que viven en Hong Kong.
Muchos de ellos han dejado atrás a sus propios hijos para buscar trabajo ayudando a familias locales y expatriadas a criar a los suyos, ganando salarios mensuales de unos 5.000 dólares HK (983 dólares). Todo el dinero que logran ahorrar lo envían a casa para mantener a sus familias.
Se ha contactado al consulado de Filipinas para comentar sobre el apoyo que está brindando a sus trabajadores afectados.
Las agencias de apoyo a los trabajadores migrantes han establecido clínicas temporales cerca de las torres destruidas por el incendio, repartiendo alimentos, ropa y artículos de tocador, y brindando a los trabajadores asistencia financiera para ayudarlos a obtener nuevos pasaportes con urgencia.
La directora ejecutiva de Bethune House, Edwina Antonio, segunda desde la derecha, está ayudando a los trabajadores del sudeste asiático afectados por el mortal incendio de Tai Po.Crédito: Daniel Ceng
El gobierno de Hong Kong se ha comprometido a proporcionar a los supervivientes al menos 10.000 dólares de Hong Kong para ayudarles a reubicarse, pero no está claro si ese apoyo se extiende a los trabajadores domésticos.
“De hecho, estamos apelando al gobierno de Hong Kong para que incluya a las trabajadoras domésticas extranjeras en esos beneficios, porque ellas también lo perdieron todo”, dice Edwina Antonio, directora ejecutiva del refugio para mujeres inmigrantes Bethune House.
Ella dice que su organización ha recibido mensajes del público diciendo que la comunidad necesita reconocer el papel heroico que desempeñaron las trabajadoras domésticas al ayudar a las familias de sus empleadores a estar seguras.
Los medios de comunicación de Hong Kong han publicado informes de otro trabajador filipino quien se encuentra en estado crítico luego de ser rescatado de una de las torres por bomberos mientras intentaban salvar a un bebé de tres meses. Según los informes, sólo había estado en Hong Kong unos días.
Antonio dice que su organización ha ayudado a 37 supervivientes hasta el momento, incluidas dos mujeres que se alojaban en pensiones porque sus empleos habían sido despedidos después de los incendios.
A menudo se pasa por alto la difícil situación de los trabajadores domésticos en Hong Kong, quienes eran vulnerables a la explotación ya que sus visas están vinculadas a su empleo, dice.
Ajena a los incendios, su organización apoya a 26 trabajadores en refugios temporales cuyo empleo ha sido despedido, dejándolos sin ningún tipo de apoyo y obligados a abandonar el país si no encuentran otro trabajo en un plazo de 14 días.
“Algunas han sido violadas, otras han sido agredidas físicamente, algunas acaban de dar a luz a un bebé, algunas tienen cáncer. Tienen que depender de organizaciones benéficas como nosotros”, dice Antonio.
La gente coloca flores cerca del lugar del incendio en el distrito Tai Po de los Nuevos Territorios de Hong Kong el sábado.Crédito: AP
El sábado por la tarde, se acumulaban ramos de flores en un lugar cercano a las torres, mientras los hongkoneses rendían homenaje a las víctimas.
Elaine Wong, de 68 años, que estaba repartiendo flores para que la gente las colocara en el lugar, dijo que no se debe olvidar a los trabajadores.
“Los filipinos, en particular las empleadas domésticas, son personas tremendamente maravillosas. Han sido de gran ayuda para nosotros. Las madres de Hong Kong suelen tener horarios de trabajo muy ocupados y, por lo tanto, la carga de cuidar a los niños recae sobre los filipinos”, afirma.
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“Creo que en Hong Kong hay muchas limitaciones en lo que respecta a la vivienda. Los apartamentos son realmente estrechos. Literalmente no puedes respirar cuando están llenos con cuatro o cinco personas más la empleada doméstica.
“Este tipo de densidad hace que sea increíblemente peligroso para las personas escapar en caso de emergencias”.
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