Singapur/Hat Yai: La familia ya había tenido que lidiar con inundaciones antes. Durante algunos de los más importantes (en 2000 y 2010), el agua había entrado sigilosamente en su casa.
Entonces, cuando aparecieron en las redes sociales las advertencias de que su ciudad del sur de Tailandia, Hat Yai, iba a volver a inundarse, Krongkarn Jantarasavad y su familia se prepararon para lo que esperaban que fuera poco más que otro irritante costoso.
En cambio, lo que sufrió la ciudad, dijeron las autoridades, fue una catástrofe que ocurre una vez cada 300 años.
“Nunca pensamos que esto iba a suceder”, dijo Krongkarn, de 42 años, a esta cabecera desde su calle inundada durante la semana.
“Ahora sólo tenemos que llevar a mi papá al hospital antes de que muera”.
El sábado por la tarde, las peores inundaciones en la memoria de Krongkarn –y de cualquier otra persona, en realidad– habían matado al menos a 145 personas y afectado a 3 millones más en las provincias del sur de Tailandia, según los medios locales.
Al declarar el estado de emergencia en la provincia Songkhla de Hat Yai, el Primer Ministro de Tailandia, Anutin Charnvirakul, citó la “gravedad sin precedentes” de los daños.
Los equipos de emergencia habían estado rescatando a personas desde lo alto de edificios e interiores inundados. Decenas de miles de personas huyeron a refugios oficiales o improvisados, como ferreterías.
Los supermercados quedaron vacíos de comida y los hoteles que permanecieron abiertos se agotaron rápidamente. Se cortó la electricidad y la conectividad.
Krongkarn Jantarasavad (izquierda) orando por su padre, Damrong Chantarawasat, de 76 años, que se perdió el tratamiento de diálisis porque las inundaciones lo habían atrapado dentro de la casa familiar.Crédito: Steve Sandford
La inundación es sólo uno de una serie de desastres que se están produciendo simultáneamente en la vasta extensión del sudeste asiático.
Un raro ciclón tropical que se formó sobre el estrecho de Malaca azotó la provincia indonesia de Aceh el 25 de noviembre, flotando allí durante un tiempo antes de regresar a través de Malasia como una tormenta.
Se cree que las inundaciones y deslizamientos de tierra en la gran isla de Sumatra han matado a más de 248 personas. Días antes, al menos 30 personas murieron en la isla central de Java, en Indonesia, después de que la región fuera golpeada por un sistema diferente de lluvias torrenciales.
En Vietnam, se estima que las tormentas de este año causaron daños por al menos 3.000 millones de dólares (4.600 millones de dólares). Más recientemente, las inundaciones en las regiones centrales la semana pasada mataron a más de 90 personas. Gran parte de esa lluvia provino del tifón Kalmaegi, que mató a más de 200 personas en Filipinas.
Un residente regresa a lo que queda de una casa después de que el tifón Kalmaegi devastó comunidades en Talisay, Filipinas, este mes.Crédito: AP
En Hat Yai, centro turístico y comercial del sur de Tailandia, cayeron más de 630 milímetros de lluvia en tres días desde el 19 de noviembre.
El 22 de noviembre, el agua turgente había llegado al segundo piso de la casa suburbana de Krongkarn, atrapando a sus padres ancianos, a su hermana, a su cuñado y a una sobrina y un sobrino, ambos niños pequeños, en el interior.
Esta cabecera encontró a Krongkarn poco después de haber regresado a Hat Yai (y a su padre enfermo de 76 años, Damrong Chantarawasat) desde un área vecina donde había estado trabajando.
“Mi papá es un paciente postrado en cama y necesitaba diálisis renal el sábado pasado, pero no podía salir de casa”, dijo.
“Hoy su estado es muy malo; no puede esperar más. Mi hermana me llamó para que lo evacuaran inmediatamente.
“El hospital de Hat Yai al que se suponía que íbamos a ir también está inundado. Nos dijeron que sus pacientes tenían que ser evacuados y que tendríamos que llevarlos al hospital de Rattaphum.
“Lo comprobamos y descubrimos que la carretera a Rattaphum también estaba inundada”.
Afortunadamente, un barco de rescate pudo recoger a Damrong. La última actualización de Krongkarn fue que seguía en estado crítico en el hospital.
La temporada de monzones del noreste, normalmente de noviembre a febrero, se corresponde con meses más húmedos en la parte sur del sudeste asiático.
Las lluvias extremas de Hat Yai también pueden haber sido influenciadas por La Niña al mismo tiempo que un dipolo negativo del Océano Índico, según el Centro Meteorológico Especializado de la ASEAN con sede en Singapur.
Pero ese fenómeno no es inusual. La última vez que coincidieron fue en 2022.
“La variabilidad intraestacional también desempeña un papel importante a la hora de influir en los patrones reales de precipitaciones de la región”, afirmó un portavoz del centro.
Los meteorólogos han sugerido que el clima extremo en el sudeste asiático podría deberse a la interacción del tifón Koto en Filipinas y el ciclón Senyar en el estrecho de Malaca.
Luego, por supuesto, está el cambio climático.
Una familia recibe agua de los trabajadores humanitarios en Hat Yai.Crédito: Steve Sandford
La temperatura promedio de Asia en 2024 estuvo aproximadamente 1,04 grados por encima del promedio de 1991-2020, ubicándose como el año más cálido o el segundo más cálido registrado, según el conjunto de datos, según la Organización Meteorológica Mundial.
Los cambios hacen que predecir el clima sea aún más difícil.
Las obras de mitigación de inundaciones en el Sudeste Asiático –una zona expuesta a futuros aumentos del nivel del mar– no siempre han seguido el ritmo de la creciente amenaza de un clima repentino, impredecible y extremo.
“Si bien el sudeste asiático ha experimentado una clara tendencia al calentamiento debido al cambio climático, es más difícil identificar tales tendencias en las precipitaciones de la región, ya que son muy variables”, dijo el portavoz del Centro Meteorológico Especializado de la ASEAN.
Las proyecciones del centro sugieren registros de días más húmedos y calurosos en todo el sudeste asiático a medida que avanza el siglo, cortesía del cambio climático.
Como muestra este mes, la región también es particularmente vulnerable a los tifones: los científicos creen que el calentamiento global puede aumentar su intensidad, pero no necesariamente su frecuencia.
Las víctimas de las inundaciones piden ayuda en Hat Yai.Crédito: Steve Sandford
A medida que el agua retrocede en Hat Yai, dejando al descubierto automóviles cubiertos de barro y tiendas llenas de lodo, el cambio climático está en boca de la gente.
“Normalmente tenemos tres estaciones: calor, lluvia y frío. Pero nuestras estaciones han cambiado. No son estables”, dijo Teerapat Kutchamath, director general del Departamento de Prevención y Mitigación de Desastres de Tailandia.
“Esto podría deberse al cambio climático que está afectando al mundo”.
Teerapat acababa de regresar de un paseo en helicóptero sobre Hat Yai para evaluar los daños y ayudar a distribuir agua, fideos instantáneos y leche a las decenas de miles de personas que se quedaron sin hogar a causa de las inundaciones.
“En los últimos dos años, Tailandia ha experimentado sequía. Los agricultores se han visto afectados: no ha habido suficiente agua para sus cultivos. Ahora hay lluvias e inundaciones”, afirmó.
“Tailandia se enfrenta a más tormentas como ésta”.
Personas desplazadas en un gimnasio en Hat Yai durante la semana. Está siendo utilizado como centro de evacuación donde miles de personas se refugian. Crédito: Imágenes falsas
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