Emerson, de Pleasant Hill, California, fue acusado posteriormente en un tribunal federal de interferir con la tripulación de vuelo.
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Una acusación estatal en Oregón lo acusó por separado de 83 cargos de poner en peligro a otra persona y un cargo de poner en peligro una aeronave. Fue puesto en libertad en espera de juicio en diciembre de 2023, con requisitos de someterse a servicios de salud mental, mantenerse alejado de las drogas y el alcohol y mantenerse alejado de los aviones.
En septiembre, se declaró culpable del cargo federal y no impugnó los cargos estatales, lo que tiene el mismo efecto legal que una declaración de culpabilidad.
Un tribunal estatal lo condenó a 50 días de cárcel, con crédito por el tiempo cumplido, más cinco años de libertad condicional, 664 horas de servicio comunitario (ocho horas por cada persona que puso en peligro) y más de 60.000 dólares en restitución, casi todo a la empresa matriz de Horizon Air, Alaska Air Group.
La mitad de su servicio comunitario se puede realizar en la organización piloto de salud sin fines de lucro que Emerson fundó después de su arresto. También debe someterse a evaluaciones para detectar tratamientos de salud mental y drogas y alcohol, abstenerse de consumir drogas no recetadas y mantenerse al menos a 7,6 metros de distancia de aeronaves en funcionamiento a menos que tenga permiso de su oficial de libertad condicional.
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Elogian a la tripulación de vuelo “heroica”
En su memorando de sentencia pidiendo un año de prisión, los fiscales federales escribieron: “Fue sólo gracias a las acciones heroicas de la tripulación de vuelo, que pudieron sujetar físicamente al acusado y restaurar las operaciones normales de la aeronave, que no se perdieron vidas ese día”.
Sin embargo, un informe previo a la sentencia de los funcionarios federales de libertad condicional recomendó una sentencia de tiempo cumplido con tres años de libertad supervisada y seis meses de detención domiciliaria, según el memorando de sentencia presentado por los abogados de Emerson.
En ese memorando, solicitaron libertad condicional con crédito por el tiempo cumplido en prisión o detención domiciliaria, argumentando que el “robusto” procesamiento estatal había “resultado en un castigo sustancial”.
En septiembre, en un tribunal estatal, Emerson dijo que estaba agradecido a la tripulación del vuelo por inmovilizarlo y salvarle la vida, junto con la de todos los demás a bordo. Lo llamó “el regalo más grande que he recibido”, a pesar de que perdió su carrera y terminó en la cárcel porque lo obligó a enfrentar sus problemas de salud mental y su dependencia del alcohol.
“Este difícil viaje me ha convertido en un mejor padre, un mejor esposo y un mejor miembro de mi comunidad”, dijo.
La aerolínea ha dicho que otros miembros de la tripulación de vuelo no habían observado signos de deterioro que hubieran impedido a Emerson subir a la cabina.
El desastre evitado renovó la atención sobre la seguridad de la cabina y la aptitud mental de quienes pueden entrar en ella.
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