Las audiencias de libertad condicional marcaron lo más cerca que han estado ganando la libertad de la prisión desde sus condenas hace casi 30 años por asesinar a sus padres.
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Los hermanos fueron sentenciados a cadena perpetua en 1996 por disparar fatalmente a su padre, José Menéndez, y Madre, Kitty Menéndez, en su mansión Beverly Hills en 1989.
Mientras que los abogados defensores argumentaron que los hermanos actuaron por defensa propia después de años de abuso sexual por parte de su padre, los fiscales dijeron que los hermanos buscaron una herencia multimillonaria.
Un juez redujo sus sentencias en mayo, y se volvieron inmediatamente elegibles para la libertad condicional.
Menéndez presentó su caso a dos comisionados de libertad condicional, ofreciendo su cuenta más detallada en años de cómo fue criado, por qué tomó las decisiones que hizo y cómo se transformó en prisión. Señaló que la audiencia cayó casi exactamente 36 años después de matar a sus padres, el 20 de agosto de 1989.
“Hoy es el 21 de agosto. Hoy es el día en que todas mis víctimas se enteraron de que mis padres estaban muertos. Así que hoy es el aniversario de su viaje de trauma”, dijo, refiriéndose a los miembros de su familia.
Menéndez, de cabello gris y con espectáculo, se sentó frente a una pantalla de computadora con una camiseta azul sobre una camisa blanca de manga larga en una foto compartida por los funcionarios.
El panel de comisionados examinó cada violación de reglas y lucha en su largo historial de prisión, incluidas las acusaciones de que trabajó con una pandilla de prisión, compró drogas, usó teléfonos celulares y ayudó con una estafa fiscal.
Le dijo a los comisionados que, dado que no tenía esperanza de salir entonces, priorizó protegerse a sí mismo después de las reglas. Luego, el otoño pasado, los fiscales de Los Ángeles le pidieron a un juez que volviera a sentenciarlo a él y a su hermano, abriendo la puerta a la libertad condicional.
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“En noviembre de 2024, ahora las consecuencias importaban”, dijo Menéndez. “Ahora las consecuencias significaban que estaba destruyendo mi vida”.
Un punto de conflicto particular para los comisionados fue su uso de teléfonos celulares. “Lo que obtuve en términos del teléfono y mi conexión con el mundo exterior fue mucho mayor que las consecuencias de que me atraparan con el teléfono”, dijo Menéndez.
La junta también mencionó sus primeros encuentros con la ley, cuando cometió dos robos en la escuela secundaria.
“No fui criado con una base moral”, dijo. “Me criaron para mentir, hacer trampa, robar en el sentido, de una manera abstracta”.
El panel preguntó sobre detalles como por qué usó una identificación falsa para comprar las armas que él y Lyle solían matar a sus padres, quienes actuaron primero y por qué mataron a su madre si su padre era el principal abusador.
El comisionado Robert Barton preguntó: “¿Ves que había otras opciones en ese momento?”
“Cuando miro hacia atrás a la persona que era entonces y lo que creía sobre el mundo y mis padres, huir era inconcebible”, dijo Menéndez. “Huir significaba la muerte”.
El abogado de libertad condicional de Menéndez, Heidi Rummel, enfatizó 2013 como el punto de inflexión para su cliente.
“Encontró su fe. Se hizo responsable de su poder superior. Encontró la sobriedad y prometió a su madre en su cumpleaños”, dijo Rummel. “¿Ha sido perfecto desde 2013? No. Pero ha sido notable”.
Lyle y Erik Menéndez se sientan en el Tribunal Municipal de Beverly Hills en 1990.Crédito: AP
La comisionada Rachel Stern también lo aplaudió por comenzar un grupo para cuidar a los reclusos mayores y discapacitados.
Desde que los hermanos se reunieron, han sido “socios de responsabilidad serios” el uno para el otro. Al mismo tiempo, dijo que se ha vuelto mejor para establecer límites con Lyle, y tienden a hacer una programación diferente.
Más de una docena de sus familiares, que han abogado por el lanzamiento de los hermanos durante meses, entregaron declaraciones emocionales en la audiencia del jueves a través de videoconferencia.
“Ver mis crímenes a través de los ojos de mi familia ha sido una gran parte de mi evolución y mi crecimiento”, dijo Menéndez.
Anamaria Baralt, prima de Erik y Lyle Menéndez, abraza el abogado Mark Geragos después de una audiencia en el caso de los hermanos.Crédito: nna yashee.sharma
“Solo ver el dolor y el sufrimiento. Comprender la magnitud de lo que he hecho, el impacto generacional”.
Su tía Teresita Menéndez-Baralt, que es la hermana de José Menéndez, dijo que lo ha perdonado por completo. Señaló que estaba muriendo de cáncer en la etapa 4 y deseaba darle la bienvenida a su casa.
“Erik se lleva con amabilidad, integridad y fuerza que proviene de la paciencia y la gracia”, dijo.
Un pariente prometió a la junta de libertad condicional que lo albergaría en Colorado, donde puede pasar tiempo con su familia y disfrutando de la naturaleza.
Lyle y Erik Menéndez en la corte en 1990.Crédito: nna advidler
El fiscal de distrito del condado de LA, Nathan Hochman, dijo antes de las audiencias de libertad condicional que se opuso a la libertad condicional para los hermanos debido a su falta de información, comparándolos con Sirhan Sirhan, quien asesinó al candidato presidencial Robert F. Kennedy en 1968.
Durante la audiencia, el fiscal de Los Ángeles, Habib Balian, le preguntó a Menéndez sobre los intentos de su hermano y su hermano de pedir a los testigos que se encuentren en la corte en su nombre, y si los hermanos organizaron los asesinatos como una mafia golpeada. Los comisionados desestimaron en gran medida las preguntas, diciendo que no estaban volviendo a intentar el caso.
Al finalizar las declaraciones, Balian cuestionó si Menéndez estaba “verdaderamente reformado” o decía lo que los comisionados querían escuchar.
“Cuando uno continúa disminuyendo su responsabilidad por un crimen y continúa haciendo las mismas falsas excusas que han hecho durante más de 30 años, una es la misma persona peligrosa que eran cuando dispararon a sus padres”, dijo Balian.
Lyle aparecerá en videoconferencia el viernes por su audiencia en libertad condicional de la misma prisión en San Diego.
El caso ha captado la atención de los entusiastas de los delitos verdaderos durante décadas y generó documentales, especiales de televisión y dramatizaciones. El drama de Netflix Monstruos: la historia de Lyle y Erik Menéndezy un documental publicado en 2024, han sido acreditados por atraer nueva atención a los hermanos.
Un mayor reconocimiento de los hermanos como víctimas de abuso sexual también ha ayudado a movilizar el apoyo para su liberación. Algunos seguidores han volado a Los Ángeles para celebrar manifestaciones y asistir a audiencias judiciales.
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