Dentro de las vidas de las trabajadoras domésticas migrantes y los sacrificios que hacen

Sin una familia empleadora, los ayudantes no tienen derechos laborales ni de residencia. Por eso, las páginas de Facebook están llenas de expatriados confinados en sus hogares que buscan colocar a sus valiosos ayudantes con alguien nuevo, como un ser humano que compra, intercambia y vende.

Y la gente puede ser desalmada. ¿Necesita una cama para niños pequeños para alojar a su ayudante? ¿Consejos sobre cómo despedir a uno por ponerte descarado? Eso también está en Facebook.

Algunos domingos puede parecer que todos los ayudantes de Singapur están fuera al mismo tiempo, y tal vez así sea. Es el único día de la semana en el que pueden socializar con aquellos que realmente comprenden el sacrificio de los demás.

El trato es el siguiente: a cambio de cocinar, limpiar y cuidar a los hijos de sus empleadores (o a sus padres ancianos), el ayudante obtiene una habitación –a menudo tan pequeña y húmeda que reciben el sobrenombre de refugios antiaéreos– y una parte de las comidas.

Una vez cubiertos estos grandes gastos de Singapur, gran parte de su salario mensual de entre 600 y 1.000 dólares de Singapur (entre 700 y 1.170 dólares) (más en algunos casos) se reparte y se envía a casa a sus hijos.

El domingo pasado, me senté con algunos grupos de ayudantes a almorzar en Orchard Road para preguntarles sobre sus vidas. Después de convencerme de que no informaría sus nombres ni detalles de identificación, la revelación más sorprendente fue que cada una de las mujeres, alrededor de 10 en total, era madre soltera de Filipinas y estaba en Singapur con el único propósito de enviar dinero a casa para la crianza y el futuro de sus hijos.

Una mujer lleva seis meses en Singapur, el mayor tiempo que ha estado separada de sus hijos. Ella es miserable.

Otra ha estado aquí durante 15 años y se ha perdido casi toda la vida de sus hijos, ahora adolescentes. Ha aprendido a vivir con sus elecciones.

“No tenemos otra opción”, dice uno. “Esto da una vida mejor a nuestras familias”.

Una de las mujeres dice que gana S850 dólares al mes y se queda con un poco más de S130. En una de las ciudades más caras del mundo, eso no llega muy lejos.

Ninguna de las personas con las que hablé tenía problemas serios con sus empleadores, pero sabían de abusos mentales e incluso físicos en algunos hogares. Una confiesa que ha superado problemas de “celos” con una madre-empleadora.

Dicen que sus contratos estipulan billetes de avión de regreso a casa, o el equivalente en efectivo, cada dos años. Eso es mucho tiempo. Más frecuentes son los controles de salud exigidos por el gobierno para garantizar que no estén embarazadas o infectadas con el VIH.

Los empleadores contratan un seguro médico para los ayudantes en caso de emergencia. Pero esto puede resultar problemático. Una visita al hospital puede requerir enormes pagos por adelantado, que algunas familias tal vez no estén dispuestas a pagar. Esta es sólo una de las vías de los usureros, dicen las mujeres.

En este punto, mencionaré que nuestro hogar, que incluye a una hija de 17 meses nacida en Singapur, no tiene nadie que le ayude. Nuestras circunstancias no lo han permitido. A mi esposa y a mí también nos desanima la idea de que un sirviente duerma en lo que es esencialmente el espacio de lavandería.

Pero esto no significa ser altivo; Dios mío, un ayudante hubiera sido útil.

“El problema es que el sistema se basa en una profunda tristeza”.

Nuestra situación es algo atípica en la escena de los expatriados. Aquí casi parece esperado que si tienes un bebé o un niño pequeño, tengas un ayudante.

Pero también hay una emoción primaria envuelta en esto, y puede ser incómodo, peligroso y hermoso.

Ayudar a criar al hijo de otra persona es un trabajo inherentemente íntimo que requiere absoluta confianza por parte de los padres. Es una relación diferente a la de un abuelo que entra y sale. Los ayudantes están en las trincheras seis días a la semana, son los primeros en responder a explosiones de pañales, rabietas y enfermedades mientras mamá y papá están en el trabajo.

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Las relaciones forjadas en este fuego pueden ser tan fuertes que los ayudantes llegan a ser considerados miembros de la familia. Éstas son las buenas historias y parece que hay muchas.

A veces, sin embargo, ocurre lo contrario. Informar detalles sobre las historias descabelladas que se difunden en los grupos de juego o mientras se toman unas copas sería traicionar las confidencias, pero es justo decir que los vínculos que los ayudantes forman con los niños bajo su cuidado pueden, en algunos casos, tender a fuertes sentimientos de resentimiento, celos e insuficiencia, por parte del empleador, del empleado o de ambos.

¿Explotación? ¿Oportunidad beneficiosa para todos? ¿Una compensación de estilo de vida profundamente tensa?