Don Arias perdió a su hermano menor en los ataques del 11 de septiembre. Ha viajado a la Bahía de Guantánamo tres veces para asistir a las audiencias en el caso, con la esperanza de que termine en una sentencia de muerte para el hombre acusado de ser el autor intelectual de la trama.
Elizabeth Miller tenía 6 años cuando su padre murió en ese día oscuro. Había favorecido un acuerdo de culpabilidad alcanzado el verano pasado con tres de los acusados, quienes habrían recibido cadenas cadáveres después de describir sus roles precisos como conspiradores en los ataques.
Dos generaciones diferentes. Dos opiniones y experiencias opuestas. Sin embargo, Arias y Miller ahora dudan de que el caso termine.
Elizabeth Miller sostiene una fotografía de ella cuando era niña con su padre, un bombero que fue asesinado en el World Trade Center el 11 de septiembre de 2001.Crédito: AHORA
Después de un año emotivo en el que el acuerdo de culpabilidad se mantuvo dos veces y se invalidó dos veces, y con más apelaciones en el horizonte, se encuentran entre los miembros de la familia del 11 de septiembre que se han desilusionado con el caso que está destinado a ofrecer justicia para el peor ataque de terrorismo doméstico en la historia de los Estados Unidos.
Khalid Sheikh Mohammed, el hombre acusado de eclosionar y dirigir la trama que mató a casi 3000 personas, ha estado bajo custodia durante más de dos décadas. Fue acusado por primera vez en 2008, y no se ha establecido una fecha para su juicio.
“Me renuncié a mí mismo”, dijo Arias, de 68 años, un oficial retirado de la Fuerza Aérea cuyo hermano Adam Arias trabajó para una compañía de inversión en el World Trade Center. “Déjalos pudrirse allí. Déjelos languidecer en el limbo legal por el resto de sus vidas. Tendrán que responder a sus crímenes a un poder superior algún día”.
Don Arias se sienta bajo una pintura de su hermano menor, Adam, quien fue asesinado en los ataques del 11 de septiembre de 2001.Crédito: AHORA
El padre de Miller, Douglas C. Miller, bombero de la Compañía de Rescate 5 de Staten Island, también fue asesinado en el World Trade Center. Ella ha realizado la caminata de una semana a la cancha cuatro veces desde 2021.
“En este punto, independientemente del camino que defienda como miembro de la familia del 11 de septiembre, no hay fin a la vista”, dijo Miller, 30. “Creo que solo estoy perdiendo la fe”.
Tortura y un estuche astillado
Cinco hombres han sido acusados en el caso. Pero ha sido complicado por la Odisea de los Demandados en las cárceles de la CIA después de que fueron capturados en Pakistán en 2002 y 2003.
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En lugar de enviarlos a los Estados Unidos directamente a juicio, la administración George W. Bush los mantuvo en el inconmunicio y los sometió a torturar. Fueron trasladados a la Bahía de Guantánamo en 2006, donde permanecen hoy, y han sido acusados dos veces en casos de pena de muerte, en 2008 y 2012. Pero los juicios no han comenzado.
En cambio, el caso se ha astillado y ha sido empantanado en apelaciones.
Un acusado, Ramzi Binalshibh, ha sido declarado mentalmente no apto para ir a juicio, circunstancias que su abogado culpa a su tortura. Su caso ha sido asignado a un juez diferente. Pero en una carta a las familias del 11 de septiembre el mes pasado, la oficina del fiscal dijo que buscaría que encontrara competente nuevamente, luego devuelva su caso al juicio conjunto, un esfuerzo que podría agregar meses o incluso años de litigios.
Ramzi Binalshibh fue arrestado en Pakistán en el primer aniversario de los ataques del 11 de septiembre. Crédito: FBI
La confesión de otro acusado, Ammar al-Baluchi, no puede usarse como evidencia en su contra porque el juez descubrió que estaba contaminado por su tortura y tiempo en la detención de la CIA. Los fiscales están apelando esa decisión.
Los otros tres hombres estaban al borde de una resolución a través del acuerdo de culpabilidad con un alto funcionario del Pentágono hace un año. El acuerdo requería que los acusados, Mohammed, Walid Bin Attash y Mustafa Ahmed al-Hawsawi, admitieran completamente los crímenes a cambio de cadenas cadáveres. Habrían renunciado a la mayoría de los derechos para apelar y renunciado al derecho de desafiar sus confesiones como se obtienen ilegalmente a través de la tortura.
Pero el ex secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin, canceló el acuerdo solo unos días después de que fue alcanzado. Su sucesor, Pete Hegseth, también ha rechazado el acuerdo. Los abogados defensores están preparando una apelación para tratar de restablecer el acuerdo, que podría ocupar gran parte del próximo año.
Nuevo juez, nuevas apelaciones
No ha habido audiencias en el caso desde enero. Pero un nuevo juez, el teniente coronel Michael Schrama, ha reservado el Tribunal de Guantánamo para una sesión a partir del 27 de octubre, y las audiencias podrían reiniciar entonces.
Aun así, no está claro cuánto Schrama puede hacer para llevar el caso a la prueba.
Los abogados defensores argumentan que, mientras existan apelaciones, las propias reglas del tribunal evitan que el caso avance. Resolver esa pregunta por sí sola podría generar apelaciones de la cancha más altas.
Delta del campamento de la Bahía de Guantánamo. Docenas de presuntos sospechosos terroristas permanecen encarcelados allí. Crédito: Getty Images
Otra pregunta que se avecina sobre el caso podría conducir a aún más litigios y apelaciones: ¿una cláusula en el acuerdo de culpabilidad anulada significa que el gobierno ya no puede buscar la pena de muerte?
Las audiencias judiciales se han centrado en cómo los acusados fueron torturados, eclipsando las historias de pérdida de las familias. Los cargos contra los cinco hombres están encerrados en el tiempo, nombrando a 2976 víctimas de los ataques en Nueva York, en el Pentágono y en Pensilvania.
Pero cientos de bomberos y otros que trabajaron en las ruinas del World Trade Center también han muerto de cáncer y otras enfermedades atribuidas a su exposición al polvo tóxico.
Desgarrador y decepcionante viaje
Los padres y abuelos de aquellos que fueron asesinados el 11 de septiembre murieron mientras esperaban que comience el juicio, más recientemente Eunice Hanson, de 89 años, en abril. Ella perdió a su hijo, Peter; su nuera, Sue; y su nieta, Christine Lee, de 2, en los ataques. Luego perdió a su esposo, Lee, en 2018.
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El viaje a Guantánamo puede ser intenso y agotador para las familias. La gente de la oficina del fiscal del Pentágono llama a las víctimas y sobrevivientes que pasan su semana en una burbuja exclusiva enclaustrada. Son escoltados por soldados con uniformes de combate y obtienen asientos especiales en la sala del tribunal. Los guardias a veces Yank cerran una cortina azul para esconderlos del público en la corte.
Además de su montaña rusa emocional, las audiencias se han cancelado abruptamente por razones que han incluido la crisis de salud de un juez, un huracán en desarrollo e inundaciones en Camp Justice, el complejo de la corte temporal que se estableció para el juicio del 11 de septiembre.
Luego, durante el año pasado, los miembros de la familia se han enfrentado a dos escenarios crudos sobre los cuales no han tenido control: ¿se resolvería el caso o la espera para un juicio continuaría?
El ataque al World Trade Center en Nueva York el 11 de septiembre de 2001.Crédito: Getty
Dawn Warner Yamashiro, de 55 años, cuyo hermano Brian Warner era ingeniero de sistemas en una firma de corretaje en el World Trade Center, ha estado en las audiencias dos veces y dijo que iría nuevamente, pero con las bajas expectativas de que el tribunal podría entregar la finalidad que las familias y los sobrevivientes merecen.
“Todos dicen: ‘pena de muerte, pena de muerte'”, dijo, prediciendo que tal resultado era poco probable para los acusados “debido a la tortura que soportaron”.
Ella agregó: “No quiero que vean la luz del día. Sabemos quién lo hizo. Realmente importa si se declara en un tribunal de justicia? Para mí, no”.
Especialmente angustiante para algunos de los familiares es la posibilidad de que los acusados puedan morir como hombres inocentes. En los últimos años, los fiscales les han dicho que en el sistema militar de los EE. UU., Si una persona que ha sido condenada muere mientras apela un veredicto, la condena se anula.
Elizabeth Miller, que tenía 6 años cuando su padre, un bombero, murió en los ataques del 11 de septiembre.Crédito: AHORA
Miller está particularmente frustrado por lo que ella ve como un malentendido fundamental sobre cómo se manejarían los procedimientos de súplica en Guantánamo.
Con una declaración de culpabilidad, dijo, habría una audiencia en la que los miembros de la familia podrían hablar sobre su pérdida. Se requeriría que los acusados le contaran a la corte sobre sus roles en los ataques, y los fiscales presentarían el caso del gobierno.
En la alternativa, un juicio algún día, los fiscales tendrían que demostrar la culpa de los acusados en cada paso del camino, con cada movimiento bajo un microscopio y posiblemente años de diferentes niveles de atractivo.
Eso, y su oposición a la pena de muerte, la han motivado a apoyar el acuerdo previo al juicio.
Pero ella no tiene esperanzas.
“Hay esta voz dentro de mi cabeza que dice: ‘Tus esfuerzos pueden ser infructuosos'”, dijo. “Las realidades de esto son, puede que nunca termine”.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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